酚类物质来源于化工或石油加工处理过程，由于在化工生产中离不开水介质的参与，因此随着生产进程的推进，含酚废水的浓度会逐渐增高。含酚废水不仅属于有毒有害污染物，而且及其难于降解，一旦废水未经过达标就进行排放，势必会为人类、环境和社会带来巨大的危害与污染。国际上对工业废水酚含量的排放标准有着严格的约定，随着我国对环保的日益重视，治理含酚废水工程和力度也在不断延伸。其实酚类化合物作为有机合成材料的重要组成部分，其工业价值是非常高的，因此对于含酚废水处理应该本着充分利用资源的理念，合理提升其利用效率的同时，进而达到维持生态平衡的目标。目前，化工行业处理含酚废水的方法多种多样，但是从性质上归类基本可概括为三类，即：物理法、化学法和生物法。不同处理方法的优势各不相同，只有根据实际废水浓度和工作条件进行区分，同时选择适宜的处理工艺才会达到理想的处理结果。

工业含酚废水来源非常广泛，其中苯酚及其衍生物所占的比重最高。由于不同化工行业的差异，所生成酚类污水的浓度和组成也有显著的区分。但是其共性特征都是具有毒性和破坏性，尤其对于人体来说，一旦发生高浓度接触，就会使人体生物细胞失去活性，甚者将会危害中枢神经，最后带来不可逆转的伤害。简单来讲，其毒害原理为促使人体蛋白质发生反应和变性，最后呈现出不同的中毒反应。含酚废水是化工行业不可避免的产物，根据酚含量和浓度的大小，含酚废水的处理方法也不尽相同。而且根据实际情况的不同，需要针对性选取不同的处理方法，以实现酚类物质回收、降解和利用的全过程。