乳化液是用矿物油、乳化剂及添加剂混合配制好的乳化油稀释而成。为了使油水能够混合，所以需要加入适量的乳化液。乳化液中主要含有机油和表面活性剂，是由有机油加水稀释后再加入乳化剂配置的，三者比例是根据需要来确定的。由于乳化液中的主要成分是乳化剂，而乳化剂主要由表面活性剂组成，其分子包含极性基团和非极性基团。极性基团可溶于水，非极性基团可溶于油，所以乳化剂起到了水与油相互交融的作用。其原理为：乳化液废水中，油与水的界面自由能最低，油与水的亲和力最强，液体内部产生电离，油珠外表面形成电荷层，并吸附水分子层后形成水化离子膜，与其所带电荷相反的例子再吸附于水分子外表面形成扩散层，这样的水化离子膜具有弹性并带有同性电荷，即使油珠相互碰撞，也不能结合在一起，使水中油的成分稳定。当在水中加入油后，乳化剂分子将水与油连接起来形成水离子化膜，使油水能均匀的分布，形成白色乳化液。乳化液中由于乳化油的浓度不同，形成的乳化液有不同的用途：低浓度乳化液常常用于削磨或粗加工，此类乳化液适用于清洗及冷却；高浓度乳化液由于润滑效果好用于精加工。如需要更高的润滑性能，通常在乳化液中加入一些非金属，如氯、磷等极压添加剂，制成极压乳化液。