唐朝的药山禅师投石头禅师门下参禅悟道，得道之后，门下有两个弟子，一个叫云岩，一个叫道吾。

有一天，大家坐在郊外参禅，看见山上有一棵树长得非常茂盛，绿荫如盖，而另一棵树却枯死了，于是药山禅师观机逗教，想试探两位弟子的修行如何，先问道吾说：“荣的好呢，还是枯的好？”

道吾说道：“荣的好！”

药山禅师再问云岩，云岩却回答说：“枯的好！”

此时正好来了一位俗姓高的沙弥，药山禅师就问他：“树是荣的好呢，还是枯的好？”



沙弥淡淡地说道：“荣的任它荣，枯的任它枯。”

这三个人对树的成长衰亡有三种不同的意见，寓意他们对修道所采取的态度，有三种不同的方向。而药山禅师对三个人的答案并未做出任何评价，继续参禅打坐。

云岩和道吾，一个说荣的好，一个说枯的好，显示出他们是从知识上去分别事相。我们平常所指的人间是非、善恶、长短，可以说都是从常识上去认知的，不过是停留在分别的知识界而已，但是这位见道的沙弥却能截断两边，从无分别的慧解上去体认道的无差别性，所以说：“荣的任它荣，枯的任它枯。”



无分别而证知的世界，才是实相的世界。而我们所认识的千差万别的外相，都是虚假不实，幻化不真的。禅的世界就是要我们超出是非、善恶、有无、好坏、荣枯等等相对待的世界，到达一种绝对真实和圆融的世界，禅的世界是要我们在生死之外，找寻另一个安身立命的所在。