天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张，几千年来，中国人对宇宙的想象与憧憬从未中断。  
1957年10月4日，苏联率先发射世界第一颗人造地球卫星“伴侣一号”。1958年1月31日，美国成功发射“探险者一号”人造卫星。  
此时的中国，社会主义基本制度已经确立，中国人民建设新中国热情高涨。中国共产党从国家长远发展战略考虑，作出了发展航天事业的决策。1958年，党的八届二中全会上，毛泽东说“我们也要搞人造卫星”。  
人造卫星被列为中国科学院1958年第一位的任务，代号“581”，钱学森为组长。当年10月，581组抽调人员组建了8个研究组，形成卫星总体、火箭探测总体和空间探测分系统研究实体。
 科学技术和工业基础薄弱，资源紧缺，又毫无外援，人造卫星研制之路十分艰难。
1964年，东风二号导弹和原子弹相继成功。这一年，《东方红》大型革命音乐舞蹈史诗，一经演出，就成为鼓舞中国人民团结奋进的经典。《东方红》的旋律家喻户晓。