无论是在西方还是在中国，早期的旅游开发大多是采用由政府或者企业为主导自上而下的一种推行模式，往往忽视了社区参与，这就使得旅游发展与社区、与地方民众相脱离。随着旅游开发的扩张，许多问题显露出来，目的地环境恶化、当地资源特色逐渐丧失、居民抱怨声日益高涨…旅游的增长不能仅仅依靠资源开发和牺牲环境来维持，这违背了可持续发展的基本理念，不利于实现旅游可持续发展。

　　《关于旅游的21世纪议程》将“可持续旅游发展”明确定义为“在保护和增强未来机会的同时满足现时旅游者和东道区域的需要”，“可持续旅游产品”是与当地环境、社区和文化保持一致的产品”。由此可见，考虑社区因素是实现旅游可持续发展的必然要求之一。“参与发展”走的是一条“以人为本”、自下而上、全员参与的新的发展路子，居民既是社区发展之责任的分担者，也是社区发展之成果的分享者，改变现实实践中象征性、被动性的参与模式，社区发展主体能够有效的参加到社区的建设中有关决策、实施、管理、和利益分享的全过程。将社区参与作为旅游研究的重点，这对可持续发展理念的具体化和现实化是一种良好的选择。

　　社区“参与”的目的是一个力求趋向正发展的过程，在实践过程中，社区居民拥有我们是那里人，那里的主人这样的视角，明确自己所想和所需，对旅游发展产生的各种影响有清晰的认识。参与旅游，这里可以变得很繁华，但是也可能会污染环境，居民拥有参与旅游项目开发的决策、评估、实施、管理的现实权利，他们对旅游项目开发的方向和程度有直接的影响，参与旅游可以培养他们对于旅游发展的责任感，增强其保护和开发的意识。社区参与旅游发展使当地居民不再是旅游开发的旁观者而是参与者，因而在政府、企业、社区之间形成了一种良性的互动影响关系，政府的决策和企业的行动会影响社区等利益相关者的利益，社区等利益相关者也会影响政府的决策和企业的行动，二者相辅相成、相互促进，为实现旅游的可持续发展提供了一种新的发展模式。