汉光武帝刘秀，是汉高祖刘邦的第九世孙，由于受到“推恩令”的影响，到了刘秀这一代，可以说一贫如洗了，唯一能炫耀的，就是刘家祖上是西汉皇族。

刘秀求学时，就发出了誓言：“做官当做执金吾，娶妻当娶阴丽华”。什么是执金吾？执金吾是西汉时率兵保卫京城的官，威风凛凛。可见，刘秀当初的梦想，就是做一个小武官，没有皇帝的野心。

阴丽华是谁？阴丽华是新野的名门望族大家闺秀，白富美。因为缘分，刘秀偶然遇见阴丽华，就对她一见钟情?，从此不能自拔，一生一世都没忘。可是那时的刘秀正穷困潦倒，哪里敢去追求阴丽华？“娶妻当得阴丽华”成了他毕生追求。       

西汉末，王莽篡权，建立新朝。然而，王莽是一个连自己的亲生儿子都能杀害的人，这样一个心肠毒辣的人，怎么能治理好一个国家呢？于是，没多久就天下大乱，兵戈四起。刘秀作为宗族子弟，也带领一帮刘氏兄弟，与绿林军合成一处，起兵复汉。

在刘秀最落魄的时候，阴丽华终于嫁给了他，刘秀实现了人生的第一个梦想。阴丽华不仅美貌，而且贤惠，协助刘秀，落落大方。

刘秀才兼文武，善于以少胜多，再加之人助天助，常常出奇制胜。昆阳之战(在今河南叶县)，刘秀以两万人马，击败了王莽42万大军，简直就是一个神话，歼灭了王莽主力军。昆阳之战，刘秀威名大震，有了条件之后，就娶了阴丽华。才刚刚跟阴丽华结婚半年，刘秀被派到河北征战，和阴丽华一别就是两年，而阴丽华也被送回新野老家。

到了河北，刘秀老是打败仗，就想出了和世家大族结成同盟的主意。真定王刘杨为了自己的利益，二人达成一致，刘杨出十万官兵帮助刘秀打仗，但是有个条件，刘秀必须要光明正大，以妻子之礼迎娶自己的外甥女郭圣通。刘秀何许人也？胸怀天下的英雄豪杰，如今一个强有力的盟友摆在自己面前，而结盟的条件居然，是娶一名女子为妻，娶了夫人又得兵，何乐而不为？作为一位帝王之才，在江山和女人面前，他依然毫不犹豫地选择了前者。就这样，刘秀娶了郭圣通，在河北站稳了脚跟，迅速发展壮大，为日后问鼎天下奠定了坚实的基础。

刘秀称帝建立东汉后，原本要立自己的真爱阴丽华为皇后，可是阴丽华以根基不稳、家族势小为由坚辞不受。事实确实如此，郭圣通拥有如此的强硬后台，那是阴丽华无法相比的。何况，郭圣通已经生了儿子刘彊。就这样，郭圣通后来居上，成了正室。

刘秀有11个儿子，许美人生了一个，郭圣通和阴丽华各生了五个。能跟刘秀生好几个儿子，说明刘秀也是爱她们的。但在刘秀的心目中，阴丽华比郭圣通重要，江山比谁重要。建武二年春（公元26年），郭圣通的舅舅真定王谋反，刘秀意识到：地方上的世家大族势力已经尾大不掉，有威胁到皇权的趋势。郭圣通作为世家贵族的千金小姐，如果立她的儿子为太子，难保将来不会出现外戚干政的现象。

而阴丽华出身平民，在朝中没有任何根基背景，更适合立为皇后，而且阴丽华还是自己的初恋真爱，当初求婚时，曾许下不负一生。最终刘秀权衡利弊，做出了废黜郭圣通的决定，并且连她生的刘彊的太子位也废了。这个有情有义的男人，不管什么原因，终于兑现了自己当初的诺言，立阴丽华为皇后。

爱情给不了郭圣通，但夫妻之义父子之情还在。在立阴丽华为皇后、立阴丽华之子刘庄为太子时，他谆谆告诫刘庄，希望太子刘庄保护好郭圣通和刘彊。刘庄遵守父亲教导，在郭圣通被废后，让她跟着儿子去了封地，当了王太后，一点也没有难为他们。至此，刘秀江山、美人全入怀中。