严复的家世(《我的叔曾祖父严复》之六）
严孝潜
严复，乳名体乾，谱名传初。1866年投考马尾船政学堂时改名宗光，字又陵。一直到1889年间，严复奉委会办天津北洋水师学堂，始由宗光改名复，又字几道，晚年号瘉壄老人。福建候官（现福州市仓山区盖山镇阳岐村）人。
阳岐严氏始祖严怀英，号仲杰。原籍河南光州府固始县，于唐昭
宗天佑年间，随王师入闽，以军功膺朝请（议）大夫。公以阳岐山多灵石，水无浊流，天然明秀，为人文荟萃之乡，遂卜居焉，是则阳岐为始祖开创之基，后世或居或徒，皆由于此，故祠中有碑云：“闽之有严，岐阳始也。” （严瑜：《阳岐严氏宗系略记》）
严复的曾祖父严其哲，是阳岐严氏第二十四世，号煥然，清嘉庆庚午举人，福建松溪县学训导，以官终其身。有五个儿子秉符、秉坚、秉忠、秉图、秉坤。
严复的祖父严秉符是个中医，也有五个儿子，大儿子恭明，二儿子恭诒（字承谋），三儿子福昨（早世），四儿子腾胶（字振先），五儿子恭寅（号厚甫）。
严复的父亲严振先也是个中医，自幼从父学医，医寓设在福州南台苍霞洲，医术高明，为人疏财宽厚，对穷苦人家求医，从不计较报酬，对于无力买药的人，还经常代付药费，深受当地群众的尊重，被誉称“严半仙”。除了医术高明，严振先的国学造诣也很深，在行医之余，还亲自给幼年的严复教书习字。
严复在1854年（清咸丰三年，旧历癸丑年）就出生在福州南台（现台江区）苍霞洲钓龙台附近的严氏医寓，並在这里生活长大。是年严复父亲严振先33岁，母亲陈氏21岁，祖父严秉符已去世。严振先有子女四人，严复为次子，其兄长严复二岁，幼殇。大妹出生于清咸丰六年，旧历丙辰年（1856年）。二妹出生于清咸丰七年，旧历丁已年（1857年）。
1859年（咸丰九年），严复七岁，严振先开始送严复到私塾唸书，先后师从数人。
1861年（咸丰十一年），严复九岁，严振先将严复送回阳岐，到严复的五叔父严厚甫的私塾就读，私塾就设在祖居“大夫第”前座，严复住在后座西披榭里，唸的是《大学》、《中庸》之类课程，由于教学不得法，严复对这些课程不感兴趣。
1863年（同治二年），严复十一岁，严振先又将严复接回福州苍霞洲医寓，聘请同邑义序乡名儒黄宗彝到家中教严复读书。
1865年（同治四年）这一年，严复十三岁，塾师黄宗彝病故，在病重时自荐其子孟修（增来）到严家就馆，继续教严复读书。
1866年春，严复十四岁。同邑布衣王道亮，以前曾请严振先给王家看过病，有过“立起沉疴”的功効，非常仰慕严振先的医术，逐向严家提亲，愿将次女许配给严复。在本年春间，严复秉承父母之命与王女成婚，是一个非常传统的包办婚姻。王女名讳不详，不识字，年龄与严复相仿。
1866年8月4日，严振先因抢救霍乱病人，受到传染不治身亡，享年46岁。留下严复的母亲陈氏、严复及其妻子王氏、和两个年仅十一二岁的女儿。
严振先没有给家里留下积蓄，在乡中也没有置有田产，按理严振先不至於毫无遗产，但他自行医以来，慷慨成性，一心济世，给人看病从不计较报酬，他每天到南台岛各乡出诊，路上要经过一座石桥（即现在的福州解放大桥，当时由苍霞州去南台岛的必经之道），附近贫苦病人，经常都群集在桥头，等着他施诊，以后竟成惯例，对于无力购药的病人，他还常常代付了药费，还了就收，没还也不索讨，另外，他好赌钱，而且有赌必输，所以弄得家无恒产，囊无余钱。
这一突如其来的变故，对严复来说简直是一个晴天霹雳，他虽然已按传统习俗早婚，但还没有自我谋生能力，更不用讲养家糊口了。面对前来吊唁的客人，严复悲痛地说：“肩不能挑，手不能执，奈何？奈何？”幸好，严振先的生前病家，闻讯纷纷前来吊唁，并送些香火钱，严复才办理了父亲的丧事，家里当尽卖光还欠有余债。
严复在父亲死后全家生活无着落，“不再从师”，不久，他只好和母亲陈氐、妻子王氏以及两个妹妹，全家五口搬回阳岐老家“大夫第”祖居居住。
“大夫第”祖居有前座和后座二进，当时“大夫第”前座，为严复祖父严秉符所有，“大夫第”后座则为另一系族人严秉云之子严恭澜所有。而前座的房子已有一半质押给他人，尚未赎回，另一半的二间住房由严厚甫一家居住，南面披榭作为私塾，供教学生读书的地方，已经没有地方可住，只有隔墙南面有三间小而破旧的木房，那原是堆放什物的地方，经整理出二间供严复一家居住。
回到阳岐后的严复，在乡里他家没有田产，全靠母亲和妻子替人锈花缝纫，得些工钱过日子，生活很是穷苦，饱含酸楚。当时他才十四岁，还经常受到乡中无赖的欺负。
1912年，严复在为周养庵题《篝镫纺织图》（《严复集》第二册第
388页）时，曾写下一首诗，回忆幼年丧父时的情形：
我生十四龄，阿父即见背。
家贫有质券，赙钱不充债。
陟冈则无兄，同谷歌有妹。
慈母于此时，十指作耕来。
上掩先人骸，下养儿女大。
富贵生死间，饱阅亲知态。
门户支已难，往往遭无赖。
五更寡妇哭，闻者堕心肺。
这就是严复丧父当时一家生活的真实写照。
1866年12日23日，福州船政局动工兴建，同时开始招收学员。学堂章程规定：凡考取者，饭食及患病医药之费，全部由学堂供给。每月还给银四两，俾赡其家。当时严复在家乡阳岐，既无田地可耕，而且肩不能挑，手不能执，也无工可做，为了一家生计，以减轻母亲和妻子的负担，严复想，如果考上学堂， 不仅自已的生活全部解决，而且还有纹银津贴可补家用，于是就以严宗光名字报考福州船政局求是堂艺局。