第五十四章善建者不拔，善抱者不脱，子孙以祭祀不辍。修之于身，其德乃真；修之于家，其德乃余；修之于乡，其德乃长；修之于邦，其德乃丰；修之于天下，其德乃普。故以身观身，以家观家，以乡观乡，以邦观邦，以天下观天下。吾何以知天下之然哉？以此。

　　「札记」 在这一章，老子通过善建善抱和后人祭奠先人的现象，阐述了修身和尊道贵德的关系，指出了修身要抓住根本，要实现“道”的理论和“德”的实践的统一。

　　“善建者不拔，善抱者不脱，子孙以祭祀不辍”，是说善于建设的人注重根基所以不能被拔除，善于抱持的人注重力量重心所以不会脱手，子孙祭奠先人年复一年而不停止所以后代的烟火也不会断绝。巩固了根基就不会被撼动，把握了重心就不会脱手，子孙不忘先人感恩先人祭奠先人使后人人丁兴旺，都是说要注重根本，这个根本，是按照“道”的法则，履行“德”的实践，是尊道贵德的真切行动。

　　“修之于身其德乃真，修之于家其德乃余，修之于乡其德乃长，修之于邦其德乃丰，修之于天下其德乃普”，是说修身到位了，一个人的行为实践就真正符合“道”，一个家会得到丰盈有余的回报，一个乡会受到尊崇，一个国会丰盛壮大；天下的人都这样做了，天下就会风清气正、安定安宁而且会无限的普及广大。这是老子依次阐述尊道贵德的修身意义。修，修养，修心的意思。

　　“故以身观身，以家观家，以乡观乡，以邦观邦，以天下观天下”，是说从一个人的所作所为来观察这个人，从一个家庭的所作所为来观察这个家庭，从一个乡人的所作所为来观察这个乡，从一个邦国的所作所为来观察这个邦国，从天下人的所作所为来观察这个天下。这是老子提出的观察事物的方法。观察事物，要从事物自身的行为变化来观察。老子在第五十二章也做过类似的论述，“既得其母，以知其子；既知其子，复守其母”，“见小曰明守柔曰强，用其光复归其明”。

　　老子在这里提出，要想天下安宁，要从自己修身做起，修身养性，先弄懂“道”的法则。而且，只有自己身修好了，才可以把这种德扩展到一家、一乡、一邦乃至天下。所以，人之本在于身，身之本在于道，修身就是要依“道”养身，戒除骄奢淫逸，返还宁静自然，保持空虚谦逊。修身治国平天下，在修身、齐家、睦邻、治国、平天下的全过程中，修身放在最前面、最基础的位置。

　　“吾何以知天下之然哉？以此”，老子在这里再次讲到自己，说自己是怎样知道天下这些道理的呢？就是依照自然法则，从事物自身的行为变化来观察这个事物。

　　按照老子的一贯思想，天下之本在于爱民，作为治理者就要“以百姓心为心”，爱护百姓、顺应百姓，爱民治国要依“道”而行实施无为之治。因此，老子在这里也描绘了一幅理想社会的蓝图：人们以自然无为的理念修身，那么每个人都会变得纯真，这就消除了利益争夺尔虞我诈；以自然无为的理念治理家庭，那么家庭会变得富裕起来；以自然无为的理念治理乡里，那么乡邻之间会亲密和睦；以自然无为的理念治理国家，那么国家会兴旺发达起来；以自然无为的理念治理天下，那么天下百姓都会获得自由幸福。反之，治理者靠资本竞选，为资本服务，心中完全没有大道，只会当政客，何以修身治国平天下？何来其德乃真、其德乃余、其德乃长、其德乃丰、其德乃普？恐怕是天下祸乱之源吧。

　　从一个人自身的作为来观察这个人，从一个家庭的作为来观察这个家庭，从一个乡、一个国的作为来观察这个乡、这个国，从天下人的所作所为来观察天下人的状况，是按照“道”的法则，把人的所作所为、人的实践作为了检验的标准。从这个意义上说，老子也许是把实践作为检验真理标准的鼻祖。