在征讨浰头战役最激烈的时候，王阳明曾写信给学生杨士德、薛侃，提到了那句著名的“破山中贼易，破心中贼难”

　　王阳明以“破山中贼易，破心中贼难”勉励弟子要努力精进，同时也指出了心上磨炼的艰难。随着浰头战役的胜利，王阳明在南赣的工作也暂时告一段落，他准备向朝廷交差，并打算请假回家探望亲人。可是接踵而至的宁王叛乱彻底打乱了他的计划。

　　朱宸濠，明太祖朱元璋五世孙，宁王朱权第四代继承人，他的叛乱似乎颇有历史渊源。当初靖难之役开始时，燕王朱棣为了扩充自己的军事实力，以诈术胁迫朱权起兵造反，为最终成功夺得皇位奠定了基础。起兵之初，朱棣承诺朱权事成后可以共享荣华富贵，但等到他登基后，压根儿不提承诺这事，而且接连否定了朱权的几个封地要求，最终把他分封在了不太富裕的南昌，以此来控制宁王的势力。俗话说，“人在屋檐下，不得不低头”，现实面前，朱权也只能乖乖接受。大概因为有这样的历史背景，朱宸濠骨子里似乎总觉得朱棣欠了他们的，他要拿回本该属于自己的东西。

　　与朱厚照相比，朱宸濠也算是一代枭雄，他为了夺取皇位，处心积虑几十年。先是在正德二年（1507），朱宸濠通过贿赂皇帝身边的刘瑾、钱宁、伶人臧贤等人，恢复了自己的护卫队，然后开始暗暗招兵买马，结交巨匪，蓄养亡命之徒。太监张忠、御史萧淮等曾向武宗告发，但武宗不以为然，原打算只派驸马都尉崔元、都御史颜颐寿、太监赖义等携圣旨前去革除宁王护卫，令其归还所夺官产民田。可是朱宸濠安插在朝廷的眼线传达信息不够准确，使朱宸濠误以为武宗要对自己痛下杀手，慌乱之下听从了谋士建议，决定马上发动叛乱。

　　正德十四年（1519）农历六月十四日，朱宸濠利用自己过生日，南昌地方各级官吏都到宁王府赴宴的机会，令带甲持刀侍卫数百人将官员包围起来，声称“奉太后密旨，令起兵入朝”。江西巡抚孙燧、江西按察副使许逵等忠义之士，提出要看太后密旨被拒，随即指责朱宸濠大逆不道，被朱宸濠就地杀害。看着血淋淋的场面，其他官员都放弃了反抗。朱宸濠自封皇帝，年号顺德，以致仕都御史李士实、举人刘养正为左右丞相，参政王纶为兵部尚书，召集军队十万，迅速占领九江、南康，并直指南都，大有破竹之势。当时情况危急，宁王又对消息进行了封锁，周边知情的部分官员慑于宁王的淫威，首鼠两端，做墙头草，导致传递的情报含糊不清。朱宸濠已经攻占了很多地盘，而朝廷大臣还在争论江西到底发生了什么事情。

　　一场腥风血雨眼看就要降临。

　　此时，王阳明在干什么呢？他正走在离开江西的路上。

　　南赣战事结束后，王阳明使命完成，他解散了大部分军队，把精力放在恢复民生上。从正德十三年（1518）下半年到正德十四年（1519）上半年，他一边处理地方事务，一边养病讲学，中间两次上疏请求致仕，但都没有获得批准。

　　正德十四年六月初五，王阳明接到兵部命令，让他去福建处理一件军官叛乱事件。

　　六月初九，王阳明带着家人和几个随从自赣州坐船出发。六月十五日，当他们的船行至江西丰城时，从知县那里得知宁王叛乱的消息。面对这一突发事件，王阳明震惊之余，快速进行了局势分析，并当机立断返回吉安，打算组织义军平叛。

　　事实上，朱宸濠也没有忘记王阳明这个潜在威胁。他对王阳明的才华早有耳闻，前期也曾经试图拉拢王阳明入伙，但没有成功。朱宸濠向来有他的做事原则：不能为我所用，那就是最大的劲敌！于是在叛乱发动时，他就部署了一千人的精锐部队，专门到丰城追击王阳明。当时情况十分紧急，眼看追兵将至，王阳明只好放弃官船，和两个随从登上一条小渔船，趁着夜色掩护摆脱了追兵。

　　六月十八日，王阳明赶到吉安，立即联络附近几个县的官员，要他们稳定人心，并火速招募义勇，组织人马，准备起兵讨伐朱宸濠。与此同时，王阳明立即展开宣传工作，他亲自撰写了讨伐檄文，并派人四处张贴，把朱宸濠反叛的行径告知百姓，从气势上压制对方。为了拖住朱宸濠的军队，他又使用了疑兵计和反间计，伪造公文和密件，让朱宸濠与两个重要谋士之间出现猜疑，并放出虚假消息，说朝廷早有准备，几十万大军即刻到达，给叛军造成心理震慑。王阳明的一系列措施给朱宸濠带来了困扰，使其不敢按照原来的计划大肆进军，从战略上发挥了重要作用，同时也有效稳定了江西百姓的人心，为后来的平叛胜利奠定了基础。

　　在讨伐朱宸濠的过程中，王阳明再次展现了优秀的军事指挥才能。他动用一切可以动用的力量，在一个月时间内拼凑了一支两万人的队伍，以此“杂牌军”对抗朱宸濠的十万大军。虽然在人数和装备上处于明显劣势，但王阳明用兵如神，出其不意，攻其不备，处处占得先机，逐渐扭转了不利的战局，并攻占了南昌城。

　　南昌是朱宸濠的老窝，他在此经营了几十年，大部分眷属和财产都在城里，原本计划要打天下做皇帝，现在皇帝没有当上，老窝竟然被王阳明先端了！

　　朱宸濠愤怒至极！

　　愤怒的人最容易失去理智，也最容易犯错误，所以当朱宸濠挥师回救南昌的时候，王阳明早已做好了战斗准备。

　　农历七月二十六日，双方准备进行最后的决战，地点在鄱阳湖。

　　朱宸濠和王阳明心里都清楚，胜败在此一战，不成功则成仁。他们都打算孤注一掷。

　　只是老天没有给朱宸濠成功的机会，也没有让他“成仁”。双方期待了很久的终极对战终于开始，兵力悬殊，朱宸濠信心满满，但结果却战败了，因为他犯了曹操当年在赤壁之战中的错误：他让部下把自己的大战船用铁链连在一起，准备碾压王阳明的小渔船部队，而王阳明模仿了诸葛亮火烧赤壁的战法。那一天，鄱阳湖上血流成河，烧死和淹死的叛军不计其数，被活捉和逃跑的人更是无法统计，王阳明一举消灭了朱宸濠的主力部队，并活捉了宁王本人及其他主要人员。

　　从起兵到被活捉仅仅过去了四十一天，朱宸濠做了几十年的帝王梦就此破灭。

　　王阳明立即把平叛喜讯上报给朝廷，当捷报送到北京的时候，武宗朱厚照率领的讨伐大军才刚刚走出北京城不久。