铁路货车的车号相当于人们身份证的号码，在整个铁路货物运输过程中，处处都会用到它，如货物的托运、装车，填制货票，列车行车调度指挥，列车运行，列车编组（列车编组单的填写）、调车单的填写，货车的追踪管理，货车踪迹的查询，列车的解体，货车占用费的清算……等等环节及方面，都需要货车的车号。
从理论上讲，铁路货车的车号（辅之以车种、车型）应该是惟一的，不应该有重号现象。
铁路货车现有五、六十万辆，那么这么多的货车，它的车号是怎么收集来的呢？多少年以来，铁路上传统的做法是由编组站、区段站等大型车站上的车号员采集方法，就是由车号员抄录。...