自世界上最古老的大学——博洛尼亚大学1088年在意大利诞生以来，现代大学经过900多年的历史发展，形成了世界公认的三大功能，即人才培养、科学研究、社会服务。
2011年4月24日，胡锦涛总书记在清华大学百年校庆讲话中首次明确提出：高等教育是优秀文化传承的重要载体和思想文化创新的重要源泉。全面提高高等教育质量，必须大力推进文化传承创新。此观点与“全面提高高等教育质量，必须大力提升人才培养水平；必须大力增强科学研究能力；必须大力服务经济社会发展”一起并列提出，因而引发了国内对大学的第四使命“文化...