仅仅从自然的角度来看，干旱和旱灾是两个不同的科学概念。干旱通常指淡水总量少，不足以满足人的生存和经济发展的气候现象。干旱一般是长期的现象，而旱灾却不同，它只是属于偶发性的自然灾害，甚至在通常水量丰富的地区也会因一时的气候异常而导致旱灾。干旱和旱灾从古至今都是人类面临的主要自然灾害。即使在科学技术如此发达的今天，它们造成的灾难性后果仍然比比皆是。尤其值得注意的是，随着人类的经济发展和人口膨胀，水资源短缺现象日趋严重，这也直接导致了干旱地区的扩大与干旱化程度的加重，干旱化趋势已成为全球关注的问题。二十世纪即将过去，人类马上就要步入新纪元，面对日益严重的全球干旱化趋势，探求原因，寻找对策是十分必要的。

　　我国干旱灾害的主要特点

　　我国各地出现的干旱灾害情况大体有以下一些特点：

　　1.干旱灾害面积广，但分布不均匀

　　据统计，我国每年农田受旱涝灾害的面积约占总播种面积的27%左右，而其中60%左右是旱灾，这说明全国受旱灾面积是很广的。全国各大区都会有旱灾出现，但分布不均匀，其中黄淮海地区占了全国受旱灾面积的50%左右，长江中下游也是多旱灾的地区，这两个地区就占了全国受旱灾总面积的60%以上。 　　

　　2.干旱灾害出现频繁，有时持续时间较长

　　我国幅员辽阔，地形复杂，受季风气候影响，在全国境内，局地性或区域性的干旱灾害几乎每年都会出现。例如，据研究，在1979-1991年这13年间，其中有8年是在华北、东北及华南出现干旱，另有2年在长江以南的广大南方地区出现干旱，2年出现了全国性干旱，1年为长江流域干旱。在华北地区，在1951年-1980年的三十年中，出现较大范围的干旱就有12年，中等范围的干旱11年，其余7年出现了范围较小干旱，而这时期长江流域也有28年出现了范围不同的干旱。

　　从干旱持续时间看，许多地区会出现春夏连旱或夏秋连旱，有时甚至春夏秋三季连旱。例如，华北地区干旱的持续时间一般在1-2个月或4-5个月左右，有些年份干旱持续时间特长，如1957年、1965年、1968年、1972年和1986年，长达5-7个月，又如长江流域常会出现伏旱，但有的年份有的地区会出现连续干旱，例如1988年长江流域出现了伏旱，而其中有些地区，如湖南、湖北、上海、江苏、安徽、贵州等省市出现了春夏连旱或夏、伏、秋连旱，持续时间一般在40天以上，部分地区达50-70天。1994年6-8月江淮地区出现了严重伏旱，安徽、江苏、湖北等省伏旱持续时间达40-50天，长的达2个月以上，这一年在全国不少地区还出现了春旱，秋旱范围更广，主要分布在江南、华南、华北和西北东部等地。 　　

　　3.干旱常伴随着高温同时出现

　　许多干旱灾害出现的同时，往往同时出现高温，致使加重旱情，这种情况在长江流域伏旱期更明显，例如1985年出现了夏伏连旱，6-8月份久晴少雨，温度很高，天气燥热，日平均温度都在30℃以上，鄂西北、鄂东南及三峡河谷地区极端最高温度达38-40℃ ，重庆出现38℃以上高温天气，其中涪陵、万县高达40℃-41℃。杭州连续7天最高温度达35-37℃。气温持续偏高，水分蒸发强烈，助长了伏旱的发展。1965年5-10月华北地区出现了大旱，这一时期平均气温比常年偏高1-2℃，高温（≥35℃）日数达10-35天，比常年偏多5-18天。又如上面已提到的1994年江淮流域出现干旱，与此同时，也出现了高温天气，这一地区≥35℃的日数达20-40天。

　　干旱的灾难性后果

　　各类史书中，其中公元1637～1647年，五百年未遇的特大旱灾所造成的后果尤为惨烈。这也间接地导致了明王朝的迅速败亡。建国以来，我们的干旱和旱灾也时有发生，尤其是干旱化现象日趋严重，每年受灾农田约3.1亿亩。这一点在我国的北方地区表现得尤为明显。北方地区拥有中国40%的人口和60%的耕地，但水资源量只占全国的20%，整个北方地区长期处于干旱状态，每年仅因干旱所造成的损失就高达十亿元。

　　开始，非洲大部分地区遭到了百年不遇的大旱灾。36个国家约1.5亿人口面临饥饿的威胁。仅1983年就有1600万人死于饥饿和与营养不良有关的疾病。

　　干旱的成因和对策

　　表现。从自然因素讲，主要是偶然性或周期性的降水减少，但是近年来人类的一些自身活动也加剧了水的供需的失衡。从人的因素上来考虑，人为活动导致干旱发生的原因主要有以下四点：

　　１． 人口大量增加，导致有限的水资源越来越短缺。

　　２． 森林植被被人类破坏，植物的蓄水作用丧失，导致地下水和土壤水减少。

　　３． 人类活动造成大量水体污染，使可用水资源减少。

　　４． 用水浪费严重，在我国尤其是农业灌溉用水浪费惊人，导致水资源短缺。所幸的是人类已经行动起来了。在我国，控制人口、植树造林、治理污染、发展环保产业已成为基本国策，作为农业大国，我们落后的灌溉方式也正在向高效节能的灌溉方式转变。