活性污泥法最早于1914 年由英国人E1Ardern 和W1T. Lockett 创立，迄今已有90 多年历史，它衍生出了多种多样的工艺流程，广泛应用于城市生活污水和工业废水的净化并取得巨大的成功。其基本原理是：活性污泥与污水充分接触混合后，由于活性污泥有较大的比表面积，表层黏液层迅速吸附大量的有机或无机污染物，吸附过程大约30min 内即可完成，可去除废水中70 %以上的BOD，被吸附的有机或无机污染物在微生物酶的作用下，进行分解或合成代谢，从而使废水得以净化。
中国目前城市污水处理率大约只有20%，根据国家环保总局要求，在2010 年前全国主要城市的污水处理率要达到70%。和其他处理工艺相比，活性污泥法降解能力强，处理程度高，是一种有效而极具发展潜力的污水处理技术，但污泥膨胀现象一直是困扰人们的难题之一。据调查，美国、欧盟每年分别有60%和50%的城市污水厂发生污泥膨胀，中国绝大部分的污水处理厂也存在不同程度的污泥膨胀现象。污泥膨胀不仅影响出水水质，增大污泥的处理费用，而且极易引起大量污泥流失，严重时可导致整个处理工艺失败。因此笔者的主要目的是综述污泥膨胀的类型以及影响因素，进而提出相应控制措施。