考试也疯狂

特立独行，就会扎眼。为了炒作，可以当众裸身，可以自曝隐私，也可以假拍虎照。但是事情都有两端。也有人无意于炫耀，却难掩锋芒。神童左宗棠，却是把两端都占了。他的特立独行是天性使然，但也不免年少轻狂。

十四岁，他就吸引来了许多眼球。那一年，他进了湘阴县城，参加童子试。

考场设在大成殿，搭了棚子，间隔起来，一名考童独坐一格。偷觑不可能，递条子也很难，短信发不出，当然也就无法收到。

童子试是应试教育的第一步成果验收。地方官府不可谓不重视教育，专门设了这种初级的考试，对辖区内念书的少年进行摸底，借以了解本地有哪些少年熟读经书，在应试一途前程远大，或者具备发展的潜力，甚至有什么特长，可以因材施教。

左神童当然不怵这种考试。他虽留心异学，正统也学得不比别人差，甚至常以八股文自夸。八股有什么了不起？本少爷虽不感冒，但一动笔，照样拔得头筹。后来回忆那段日子，他说自己喜欢逞能，出言不逊，每作一篇八股文，就向同学炫耀一番。

年轻人争强好胜，十分正常，关键还要有逞强的资本。不过，步入中年以后，左宗棠反思年轻时的骄态，颇为失悔，在给儿子的家书里，做了一番检讨，以告诫后辈。原文如下：

近时聪明子弟，文艺粗有可观，便自高位置，于人多所凌忽。不但同辈中无诚心推许之人，即名辈居先者亦貌敬而心薄之。举止轻脱，疏放自喜，更事日浅，偏好纵言旷论；德业不加进，偏好闻人过失。好以言语侮人，文字讥人，与轻薄之徒互相标榜，自命为名士，此近时所谓名士气。吾少时亦曾犯此，中年稍稍读书，又得师友箴规之益，乃少自损抑。每一念及从前倨傲之态、诞妄之谈，时觉惭赧。

这就是说，左宗棠的八股文，确实高人一筹。果然，这次童子试，他交出的考卷，令考官大为赞赏。展卷一看，不仅字写得好，文章也有新意，便褒奖有加。

左神童迈过了应试的第一道门槛，爽不可言，决定继续考下去。

第二年，左神童十五岁，从湘阴来到省城长沙府，参加府试。这是一种资格考试，通过了，就可以参加省一级的科举考试，也就是博取举人头衔的乡试。

主考官是长沙知府张锡谦。他是少年左宗棠遇见的第一位伯乐。左神童交卷后，张大人一看，就非常喜欢，清清嗓子，对诸位同考官说：“这个姓左的少年，他手中那枝笔，比我们大家都强，前途无可限量。”

张锡谦这句话出口，令同仁都不免汗颜。一不小心，这些饱读诗书的大人们，就被一位少年超越了。张大人倒不是存心寒碜同事，他确实对这姓左的少年心折。于是把左神童的考卷往前腾挪。眼看这份考卷超越了一份又一份卷子，就要名列第一了。忽然，张锡谦感到挪不动了。

为什么？他撞上了从古至今都起着决定作用的潜规则，所以前路不通。为了搞平衡，另外的考官们，想对名次的排列适用多重标准。他们说，有一名老童生，已经参加了许多届考试，精神可嘉，应该照顾照顾他，把他取作第一名。张锡谦说：“你们认为他的文章比起小左来，高下如何？”大家承认，论文章优劣，老童生无法和左神童相比。但他们自有一番说辞。少年人嘛，将来还有机会，那就还是照顾一下老童生吧。

发榜的时候，老童生的名字排在第一，小左的名字排在了第二。张锡谦良心有愧，对其他几位考官说：“天下的事情，总难做到真正的公平啊。”他歉意地召见了左少年，着实夸奖一番，以示勉励。

左神童对这件事情，倒没有十分放在心上。他经过县试和府试两次考试，知道自己成绩不俗，信心倍增，一心想参加省一级的乡试，也就是三年一度的所谓“大比”。

参加大比，仍然无非卖弄儒家经典和八股文。左宗棠信心百倍。可是，当他正在摩拳擦掌时，得到母亲病重的消息。他决定放弃这次进身之机，回到乡下照顾母亲。

他的母亲余氏，于1827年12月4日去世，终年五十三岁。

左宗棠在家丁忧。他无缘这次大比，还得等待三年。

就在这段时间里，经世致用的思潮，在全国逐步兴起。左宗棠以敏锐的嗅觉，备受新思潮的鼓舞。

但是，功名还得博取，考试不能荒废。1830年，左宗棠进入长沙城南书院读书。他学习刻苦，成绩优异。第二年，湖南巡抚吴荣光在长沙设立湘水校经堂，左宗棠七次参加校经堂的考试，七次名列第一。

1832年，左宗棠参加乡试。他写了一篇文章，题为《选士厉兵，简练桀俊，专任有功》。一看标题就知道，他议论的是如何选拔有用的官员，如何训练能打仗的军队，如何重用有功劳的将领。

这篇文章见地不凡，但是左宗棠只考取了第十八名。换一个说法，他是名列副榜第一名。正榜只有十七名，副榜第一名，就成了总名次排列的第十八名。

那么正榜第一名是谁呢？倒也不是别人，就是他的二哥左宗植。

有没有搞错啊？两兄弟的名次，怎么会拉开这么大的距离？左宗植的学业当然也很棒，可他也不可会高出弟弟一大截啊。

不用想也知道，又是考官大人在作怪。作文阅卷是软指标，鉴赏水平低的考官，就成了作文高手的克星。文章越好，得分越低。这个弊端，直到今天也在所难免。遇上了这样的阅卷官，左宗棠能摊上第十八名，还算是他的幸运。

左宗棠走出考场后，立即凭着记忆，抄写一份底稿送给贺熙龄，请恩师给他估分。贺熙龄一看底稿，立刻感到大事不妙。不是文章写得不好，而是写得好过了头。他的评价是：该文言之有物，文采飞扬。

坏就坏在这里。那些考官多半是死脑筋，专门扼杀佳作。

左 宗棠见老师直摇头，急忙请教错在哪里。贺熙龄说：“错不在你。若说有错，就是错在文章写得好。那些考官只看得上一个模子里套出来的东西，你破了他们的规矩，恐怕没有好果子吃。”

果然，阅卷的同考官在左宗棠的卷子上批了“欠通顺”三个字。按照这个死脑筋的意思，左宗棠成了连文章都写不通的弱智。同考官将此卷打入“遗卷”堆里。进了此堆，就等于按下删除键，进了回收站，主考官不会再去取阅。

左宗棠太背了，背得恩师也只能为他抱屈。他在乡试中的落选，已在意料之中。

错了，左宗棠还没有背到头。幸运之神给了他一个机会，也给他安排了一位贵人。

这一科考试提前了一年，是为道光皇帝五十大寿特别开设的“万寿恩科”。皇帝一高兴，来个特例特办，湖南录取的名额，奉了钦命，可以超过十七名。额外录取的六名考生，就从遗卷里面挑选。选中者，另列一张副榜，以示皇恩浩荡。此乃大学扩招，诸位考生又多了一线希望。

机会是来了，那么贵人是谁呢？

主考管徐法绩，由于副手胡鉴突然病逝了，只得一个人担负起增选举人的重任。好一份苦差啊，要从五千多份考卷中，遴选出六份最好的，只比大海捞针强一点。左宗棠时来运转，碰上了一位勤勉的官员。若是徐大人偷懒，随便看几份，或许就看不到他的考卷。可是徐大人不辞劳苦，硬是把几千份考卷都看了一遍。不然怎么说是贵人呢？

看到左宗棠的考卷时，徐法绩不由大吃一惊。这么优秀的考卷，怎么被批成了“欠通顺”呢？一路小跑，去找写批语的同考官，请他修改一下批语。那位老兄却很执著，偏着头说：“中不中由主考大人拿主意，推不推荐是下官的事。大人要让他中，悉听尊便，要下官改批语，恕难从命！”

徐法绩略一沉吟，面孔一板，压低声音说道：“你可知道，我增选考卷，是奉了皇上的谕旨？”这一招很灵，用圣意来拍砖，千钧之重，谁能不被压垮？徐法绩倒没有得理不饶人，拿出了雅量，索性走个民主程序，想让大家口服心服。他把左宗棠的试卷，发给其他同考官传阅。

大家犯嘀咕了：徐大人如此关照这位姓左的考生，莫非这是一份温卷？“温卷”，是清朝的说法，我们现在叫做“关系卷”。同考官们互相丢了个眼色：既然徐大人是想避嫌，让我们为他分担责任，咱们何不卖个好，集体通过了这份关系卷？

顺水人情，人人乐得去做。文章优劣不重要，给徐大人的人情却不能不卖。至于阅卷嘛，敷衍一下吧。可是一看考卷，同考官就懵了。文章且不说，只看那一笔翰墨，就叫人喜爱。这不奇怪，须知左宗棠的手迹，时隔一百多年，如今已成无价之宝。据业内人士透露，他的真迹，比曾国藩和彭玉麟遗墨的价值，都要高昂许多。

同考官们先把小左的书法夸了一番，讲的都是心里话。再读文章，哎呀，真是写得太好了！是谁批的“欠通顺”啊？若不是对这考生怀有深仇大恨，实在说不过去啊。这个批语必须改，不过，还是不要让阅卷官下不了台，那就一致通过决议：把批语改成“尚通顺”。

徐法绩甩出了圣旨，又尊重了民主，终于把左宗棠的卷子选拔出来，松了一口气。可他心里还是不爽。尚通顺？狗屁！对得起这么好的文章吗？对得起圣上的惜才之心吗？本官不管那些滑头怎么想，一不做二不休，索性把这份考卷塞进正榜案卷吧。

卷子塞进去了，到了深夜，徐大人还是睡不着。他左思右想，最终决定，怎么也要把那姓左的才俊取在正榜的第二名或第三名。

清晨，他爬起床，一路小跑，来到公事房，去正榜案卷中寻找左宗棠的那一份，打算把批语再改一个字，成为“极通顺”，却发现那份考卷不翼而飞了！一问诸位同考官，才知道他们又在搞平衡。徐大人，你也知道，惟楚有才，咱们湖南人才太多啊。左家两兄弟，哥哥取在正榜第一名，中了解元，弟弟就给别人让让路嘛。正榜只有十七个名额，都有人占着，那就让左宗棠屈居副榜第一名吧。

人才多好不好？当然好。但是也有副作用。湖南人才太多，从古至今，始终是湖南人难以出人头地的一个原因。为此，我在《我是湖南人》一书中发过一番感叹。湖南人谁不知道，同一所大学在湖南录取考生，分数线比其他若干省份高出了许多？这就是人才太多的副作用。既然那么多湖南考生能考出高分，那就对你们适用高一些的标准。当然，这是为大局着眼，搞一点平衡。理由一大堆，多重标准的政策于是就制订出来了。对于湖湘学子来说，这是一个莫大的遗憾。

左宗棠的情况，属于同一家人出了两个人才，挤占了别人的名额，所以要拿不同的尺度去衡量，调下来一个。左宗棠怎么想？吃亏就吃亏，认了。左宗棠都认了，当代的湖南学子为什么不能认？人家是个大才子啊，还不是说调就调？跟他比一比，心理上就会平衡一些。只要有百折不挠的自信，那就认命，去接受高标准的挑战吧。

左宗棠好歹中了举，获得了参加京城会试的资格，勉强算得上一个喜事。伯乐徐发绩也想通了，成了皆大欢喜的局面。徐法绩无端背上了推荐关系卷搞不正之风的嫌疑，很快也被洗清了。揭晓中举名单时，湖南巡抚吴荣光起身打一拱手，恭贺徐大人为国家选得良才。连巡抚大人都说此事办得公允，别人还有什么可嚼舌头的呢？

左宗棠虽然屈居第十八名，却也不用别人打气，仍然充满自信。他的学问根底是扎实的，按照常识来想，他是一个准备好了的人才，心理素质也很过硬。只要机会到来，他就可以在求取功名的路上一帆风顺了。

但是，这个机会，却来得太迟太迟。在此后的六年中，他三次到北京参加国家一级的科举考试，三次落第，名落孙山。

怎么会是这样的结果呢？命运的不公，是不是太离谱了？

不错，对于左宗棠，命运就如此离谱。

不但功名之路错得离谱，连婚恋之路也不平坦。

 

《清末有个左宗棠》

《清末有个左宗棠》（上下册）