左宗棠无缘进士及第

 

 第一次落第，1833年

 左宗棠首次来到北京，不是为了写《燕台杂感》。首要任务，是为博取一纸功名。事实上，那一组七律诗，是在出闱以后写就的。

 京城会试，人才荟萃，强手如林。左宗棠虽不怯场，却不能否认竞争之激烈。考官不能代表水平，就是最大的障碍。八股文孰优孰劣，都是考官说了算。想到他们任意生杀，委实令人惴惴不安。

 三场考试，写了三篇《四书》文，一首五言八韵诗，五篇《五经》文，外加五道《策问》文。所有诗文，一挥而就。主考官徐熙庵看中了，评语尽是好话，“首警透，次、三妥畅，诗谐备”，“气机清适，诗稳”。

 徐熙庵欣赏，大部分考官却不喜欢，徐熙庵孤掌难鸣，堵不住科举的破网，只得眼看着人才漏出去，爱莫能助。

 发榜以后，左宗棠榜上无名，只得南归。伯乐徐法绩奉命考察河道，左宗棠出京时写信给他，说自己功名未就，并不沮丧，将注重培养实干能力，为国计民生解救燃眉之急。

 此次进京，除了写得《燕台杂感》流芳后世，还有两大收获。

 他在这里会见了一生中最好的朋友胡林翼。两人共论时事，相谈甚欢，关系向死党发展。

 归家途中，沿途考察各地时务。官员视察，看的都是假象，寒儒考察却是眼无遮拦。那时旅游热尚未兴起，自驾游尚待时日。难得观光几千里，阅历大为充实，民情了然于胸。

 进入湖南境内，左宗棠回了一趟湘阴老家。父亲去世后，家道一年不如一年。祖上遗留的田产，每年仅得租谷四十多担。二哥左宗植终年在外谋生，无法打理。左宗棠将祖上遗产全部交给已故长兄左宗棫的嗣子左世延，自己继续寄居湘潭妻家。

 第二次落第，1835年

 道光十四年年底，，左宗棠喜得次女左孝琳，再次进京，第二次参加会试。他总结上次的经验教训，遵照科举的模式，力图交出能够对上大多数考官口味的卷子。入闱就试，果然是文章似锦，又遇知音。考官之一的户部尚书温葆琛，评说更上一层楼：“立言有体，不蔓不枝。次畅。三顺。诗妥。二场尤为出色。”温葆琛拿着这份考卷，向总裁力顶。

 这个总裁不是公司的CEO，而是主持会试的大臣。此人倒不是照秘书写的稿子念报告的大官，本身就有博士后的学历，而且独具一双慧眼。他的评语再次加码，说小左的诗文是大清立国以来少见的文字，可以问鼎状元、榜眼和探花。

 内部消息透露出来，左宗棠一听，大为释怀。

 然而，组织考核总是免不了令人一惊三咋。立马又传出利空的消息。不少考官在会上说，小左年纪尚轻，头角峥嵘，担心他自视太高。于是立主打压，把他取在最后一名，位列十五。

 温葆琛综合大家的意见，虽然觉得未免屈才，还是勉强首肯了这个提议。

 内幕泄露，左宗棠只得摇头叹气。好在没有出局，还算不坏的结果。他想，这下总算吃下定心丸了。

 第二天放榜，还是出了岔子。时间已到，还不见有人出来张榜。左宗棠骑在石栏杆上，嘴里啃着馒头，一副稳操胜券的神态。可是，左等右等，还是不见张榜的人出来。有人传播小道新闻，说黄榜本来已经写好，临时出了变故，正在改写。

 左宗棠万没料到，所谓变故，正是出在自己身上。又是老调重弹：湖南人才太多。

 湖南人确实令人头痛，尽给考官添麻烦。本科录取进士，湖南的名额又超出一名！天下之大，难道科举是为你湖南一省而开？唉，又得平衡平衡。湖北是个大省啊，怎么没取一名进士？说不过去啊，应该调剂一个名额给湖北。取在最后一名的左宗棠是湖南人，这个小子朝中无人，咱们开罪得起，那就把他调剂下来吧。

 温葆琛为左宗棠力争，慷慨陈词，也未能扭转局面。

 经过修改的黄榜终于发布了。左宗棠依然是榜上有名，但不是进士，而是誊录。誊录者，缮写员也。考官们见他写得一手好字，把他留在官府当个抄写员，放在现在，就是电脑录入。一个才华横溢的进士，就这样被平衡成了抄写先生。

 这个岗位，左宗棠推辞不就，炒了老板。如果左宗棠愿意屈就，倘若工作勤奋，朝廷看在卖力的份上，一般会赏个县令当当。左宗棠心高气傲，不愿接受不公平的裁断。他有更高的追求，决定几年后重新赴考，再次一搏。

 南归途中，恰遇汉水暴涨。他在樊城雇船返回长沙，亲身体验了灾情。

 回家后，住进周家西楼，一头扎进地理学中， 和夫人一起启动地图工程。通过考证，指出一些图志的弊端，对历史地图力求精确，附加文字说明。每作一图，交给夫人影绘，为时一年，才告竣工。

 左宗棠写下一副联语，张挂在书房壁上，陈述处境，表达志向：

  身无半亩，心忧天下；

 读破万卷，神交古人。

 每日审视这副联语，自觉“志趣不凡”。

 对联明志，左宗棠已经确定了自己的社会定位。

 其一，人穷志不短，自负不凡，以天下为己任，一旦登上仕途，就要施展抱负。“心忧天下”，是经世之才的座右铭。

 其二，“神交古人”，要做中国优秀传统文化的忠实继承者。

 第三次落第，1838年

 左宗棠与科举的缘分，于1938年终结。

 这是第三次赶考了。路还是那条老路，时间还是那个时间。在汉口过春节，遇见好友欧阳兆熊，向他朗诵自己的《题洞庭君楹联》。

 

 迢遥旅路三千，我原过客；管领重湖八百，君亦书生。

 左宗棠以洞庭君自比，意态雄杰，即此可见。

 他们结伴而行，向北京进发。

 途经正定的栾城，到街上观光，见到桂知县发布的告示，劝百姓从事农业，讲授种植木棉和薯芋的好处，甚至介绍备荒的招数，无微不至。左宗棠心中大奇：如今还有这般爱民的好官？于是向居民打听。众口皆碑，都说桂知县爱民，出于一片至诚，连过去的清官都比不上。不由心仪这位好官，铭记在心。进京以后，遇见知交故友，逢人便说这件事。在京城做官的长沙人劳崇光告诉他，这位桂县令名叫桂超万。若干年过去，左宗棠仕途发迹。同治二年，出任闽浙总督，八十多岁高龄的桂超万，以道员身份代理福建按察使。左宗棠敬重他为人刚直。桂超万去世后，左宗棠专上一道奏折，请求朝廷为他在史馆立传。

 进京之后，照例应考。榜上无名，第三次落第。

 榜发，又落孙山。从此款段出都，不复再踏软红，与群儿争道旁苦李矣！

 左宗棠写下几行字，向妻子发誓。

 中国人对数字三素来颇为讲究。三顾茅庐，三气周瑜，三下江南，三起三落，警告再三。重复做一件事情，三次似乎就是极限。那么，三试不第，也应该罢手了。

 他受够了，不会再去咀嚼科举的苦果。在大城市里四处应聘仍然找不到工作的乡村青年，最能体会他此时的心情。

 他在京城穿街走巷，买下一大堆农业书籍。看这架势，他决定做一个有文化的农民。

 左宗棠提着大包的农业书籍，绕道金陵，回到家里。他钻研农业科技，提倡区种，写出《广区田图说》。

 左宗棠心冷了。科举考场上，再也见不到他的身影。他的读书，路数更野。他写信给京城考棚中结识的朋友徐松，请他为自己借书。其中关于大西北的著作，就有《汉书》中的《西域传》，以及徐松自己所著的《西域水道记》。

 神交古人，不再泛泛而交，锁定一个诸葛亮。师法这位三国名臣，专心钻研实用科学。晚清政治腐败，国运衰颓，强邻环视，战端将起。倘有孔明传人，何愁国防不保！

 这个三试不第的才子，藏身于山水之间，目光纵横天下，寻求挽救国家颓运的途径。

 左宗棠争分抢秒，继续研究军事地理。按部抄录经史，是一件苦事。7月份抄录了《畿辅通志》，接着抄录《西域图志》和各省通志，对于山川关隘和驿道远近，分门别类的做了记录，共有几十大册。如此，地理学与军事学知识与日俱增。