在毛升起之前，中央政府力量薄弱，汉族中国始终卷入抗击日本，解放战争和地区分裂之中。尽管满洲在中国人控制中，苏联却控制了外蒙古并将影响力延伸到内蒙古（苏联的军事实力远胜于马克思意识形态），西藏和新疆漂泊不定。

　　 毛在进行解放战争的同时也在为控制缓冲地区奠定基础。有趣的是，他的第一个动作就是封锁苏联在上述地区的利益。毛巩固了中国共产党对满洲和内蒙古的控制，有效地令苏联出局。新疆在地方武装首领杨增新的统治下。解放战争结束不久，毛就赶走了他，接管了新疆。最后，1950年，毛开始对付西藏。1951年解放西藏。

　　 对缓冲地区的迅速巩固使毛拥有了免受侵犯的安全国家，这是中国历代帝王所追求的。控制西藏意味着印度无法穿过喜马拉雅山脉在西藏高原生根。喜马拉雅山脉可能发生小规模战争，但是没有人能够令多种部队越过高山而且补充供给。只要西藏属于中国，印度人只能老老实实呆在大山的另一边。新疆，内蒙古和满洲是中国和苏联的缓冲带。毛是地缘政治家而不是空想主义者，他并不相信苏维埃。面对这些缓冲区，他们无法进攻中国。距离，恶劣的交通，匮乏的资源意味着，如果苏联进犯中国，在到达汉族中国人口稠密区之前就落入巨大的后勤问题中，只能被迫停顿下来，就像从前的日本那样。

　　 中国与邻国越南、巴基斯坦和阿富汗有过小摩擦。但是真正有问题的是满洲，确切的说是朝鲜。苏维埃政权比起中国人来，更加支持北朝鲜入侵南朝鲜。很难推测约瑟夫·斯大林当时的想法，但是这想法明显起作用了。美国人插手进来，击溃了北朝鲜军队，到达了中国边境鸭绿江。中国人看到肩负先进武器，受过良好训练的美国军队涌入边界地区，决定阻止他们前进，并予以回击。三年的残酷战争使中国死伤一百多万人。从苏维埃政府的角度看，中国和美国之间的战争对他们是很有好处的。但是Stratfor的观点认为，这场战争证明中国人对待边疆地区或者说缓冲地区的侵犯是非常敏感的，因为这是国家安全的基础。