THOMAS ABRAHAM

世界即将遭遇一场流感大流行，全球数千万人将因此丧生，世界经济也可能被破坏，这一观点正在成为常理。无论是美国总统，还是世界卫生组织(WHO)都明确表示，这场“生物海啸”不会放过任何人，世界各国都必须作好准备。

没人能否认为可能的灾难未雨绸缪的必要性，但这一次，警告的规模似乎超出了威胁的大小。

人们忘记了，战后世界已挺过了两次流感大流行：1957年的“亚洲型流感”和1968年的“香港型流感”。造成两次流感的现象，与科学家们担心现在会发生的现象相同：禽类与人类流感病毒交换基因，创造出新的流感病毒。据估计，1957年的流感大流行，导致全球200万人死亡，而1968年的流感大流行，导致约100万人死亡。要正确地看待这些数字，世卫组织认为，正常的季节性流感也会导致25万至50万人死亡。

当然，1918年爆发的流感更为严重。当时的世界饱受战争蹂躏，新的病毒却又四处横行，导致了4000万至1亿人丧生。公共卫生官员和政客的警告让人们感到，新的流感大流行造成的死亡人数，会与1918年流感爆发旗鼓相当。

但没有科学证据能证明这一观点。

1918年的世界毫无准备，无法应付任何种类疾病的爆发，更不用说新的流感病毒了。战争的需要，已使社会和医疗基础设施的负荷达到极限。流感病毒当时还未被发现，对防止流感病人出现继发性疾病很有用的抗生素，也是几十年后才开发出来。

今天，我们有了抗病毒剂，这至少应该有助于减弱疫情最初的影响。另一个问题是，一些较穷的国家无法承受这些药物的价格，而药物产量远无法满足潜在需求。但这是个可以解决的全球治理问题，并非恐慌的理由。与1918年不同的是，我们有生产疫苗的技术，这是对抗新的流感株唯一可靠的保障。

科学家和公共卫生当局所采用的沟通政策，造成了

公众对流感的焦虑。这一过程始于1997年，当时香港有18个人感染了由禽流感病毒H5N1引起的致命流感，流感观察人士因此变得恐慌。这是人类第一次感染禽类病毒，科学家担心，这种病毒会很快变得更加适应人类，并引发疫情。

当世卫组织等机构准备应付这一威胁时，它们觉得有必要提醒公众和政客。流感是普通疾病，即使是更致命的流感也难以让人们感到忧心忡忡。让人们回忆起1918年的流感爆发，是引起人们关注的好办法。但这一提醒世人的举动，现在却有可能成为自身成功的牺牲品。

每检出一例禽类被H5N1病毒感染，都被视为世界向灾难又靠近一步的征兆。而没有得到充分说明的是，H5N1在很大程度上仍是一种禽类病毒。尽管该病毒感染人类的能力有限，但它尚未获得能在人际间轻易传播的基因特征，而这是造成人类疫情的必要前提。本月，由世卫组织建立的全球网络内的科学家发表了一项研究，研究指出，没有证据显示，H5N1病毒自8年前开始感染人类以来，已获得了人类或其它任何非禽流感的基因。

一个重大威胁在于，随着H5N1传播给世界各地的鸟类和家禽，它会有越来越多的机会，同人类和哺乳动物流感病毒融合，并最终演化成高效的人类流感病毒。但在这一过程中，它的致命性可能减弱。

全世界有时间为可能的疫情做好准备，并确保有足够的药物和疫苗可广泛供应。但如果频频警告一场1918年规模的疫情即将来临，则会带来危险，首先会造成不必要的恐慌，其次，如果疫情没有如期发生，则会遭到人们漠视和冷嘲热讽。

===
作者是香港大学新闻及传媒研究中心公共卫生媒体项目主任，并著有《二十一世纪疫症：非典型肺炎的故事》(Twenty-First Century Plague: The Story of Sars)一书。