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新奥尔良“卡特里娜”飓风之后，媒体曾报道那里发生过抢劫强奸等等。美国的媒体即使在报道这些新闻的时候也显出强烈的不安。这个不安，不是对报道这些事件的不安，而是寻找词语的不安。
到底该怎样形容受困灾民们到商店里拿东西的行为:是looting(抢劫)，finding(找)，还是foraging(找吃的东西)？哪个词更准确？面对饥饿，面对断水，到商店拿面包和水，是否算是抢劫？如果你三天三夜没东西吃，没水喝，你旁边就有个小店，你是否会到那个小店找吃的喝的，还是静坐在洪水中等死？
在布什总统说对抢劫者“一个也不容忍”之后，美国舆论大哗，纷纷质问总统:你怎能不容忍饥饿了三天的人到没人的商店去找东西吃？这些人本来就是穷人，他们的家中并没有存粮？
这几天来，美国媒体又出来讨论，一个又饿又渴的人到商店拿东西，是否应该算抢劫？所谓抢劫，到底是怎样发生的？语言学家乔夫·纳波格认为，抢劫这个词是不准确的，因为looting这个词历史上是形容英国军人在印度的所作所为的，描述的是有权力的人对无权力的人之掠夺，这个状况并不是新奥尔良的现实。在飓风之后，我们看到的情景是老百姓到街头小店拿东西回家，如果拿电视机是另一回事，那可以算作趁火打劫。但是，大部分人去拿的是面包、水、孩子的尿片等等日用必需品，looting这个词根本不适用。
美国民主党主席霍华德·迪恩也发表讲话指出，所谓“抢劫”，是一个视角的问题，也就是怎样看待这些行为的问题。在飓风发生三天后联邦政府救援还没有到达，成千上万的人在大体育场里没电没水没吃的三天之后，跑到街上找吃喝，我们应该检讨的是政府救援行动的迟缓，而不是指责那些在危难中不得不自救的人，虽然这种自救手段在正常情况下可能是犯罪，但是，在非正常的情况下，是不得已而为之的。
在飓风到达之前，陷在灾区没及时撤离的新奥尔良人，95％以上是住在城中心的穷人或者是老年人。新奥尔良是美国最穷的城市之一。贫困到什么程度？贫困到27％的人，也就是在这个不到50万人口的城市，有近三分之一的人生活在贫困线以下。同时，这是一个黑人占大多数的城市，67％的人口是黑人。由于历史的原因，黑人在美国人口中一直居于经济上的劣势。新奥尔良的黑人中，半数以上家庭生活在贫困线之下，其中许多是单身母亲家庭。
以新奥尔良的学校为例来看那里的贫困。新奥尔良的公立学校，93％的学生是黑人。因为除了穷白人之外，那里白人的孩子绝大多数都上私立学校。路易斯安那州教育部门认定，新奥尔良的这些公立学校47％的教学成果不合格；另有26％的教学成果是在警告线上。去年6万中学生，有1万名被勒令停学，1000名左右的学生被开除。在新奥尔良，四分之一的成人没有高中毕业。
这就是不被人知道的新奥尔良。贫困率、犯罪率大大高于美国一般城市的新奥尔良。
这些数字也许太空洞，但说明了那里的人口构成状况，也许与人性的高度无关，却折射出阶级和种族的现实。毋庸赘言，美国，如世界上许多国家一样，是一个阶级社会。由于美国的多种族，相比那些种族相对不那么繁杂的社会，他们的种族问题更为突出。在分析新奥尔良自然灾害和社会问题时，对阶级与种族问题视而不见，动不动就提升到人性的高度，似乎离题太远了，也违背了具体问题具体分析的根本原则。
人性是否善恶？孟子曾相信人性本善:“恻隐之心，仁也；羞恶之心，义也；恭敬之心，礼也；是非之心，智也。仁义礼智，非由外铄我也，我固有之也。”当然也有很多人不同意孟子的意见。而我却相信，在新奥尔良，不是人性之恶，而是生存的恶和饿，导致了飓风后的一时暴乱。
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