目前市场上流传有多个有关张良宾发家的版本，包括从成都红庙子市场(国内较早的股票一级半市场之一)做股票发迹和靠做小本买卖起家。
但消息人士说，据张良宾本人对他讲，张原就读于涪陵第五中学，但高考未中，后来进入工商银行涪陵市农机厂分理处，他当时最大的愿望就是争取“当一个科长”。1981年9月，张良宾进入涪陵工行计划科做计划员，主要是做贷款计划之类的工作。
但是随后的事态发展发生了重大转变。张良宾并不甘于当一个银行小职员，他开始做一些小生意，包括“贩卖辣椒面和卖酸奶等”，那时的张已经利用银行的资金管理漏洞，将部分客户回款用于自己的生意周转几天，然后再及时归还到银行账上。
张良宾最初的发迹缘于一次顶班。一次，该分理处主任因病暂时不能上班，由于张良宾与其关系比较好，因此该主任授权张代理该分理处事务，张良宾因此有机会处理更大权限的事务，他把分理处的500多万元现金“做了一个再贷款”，使其实际可操作资金翻番为1000万元。1995年，这1000万元被转投入股票市场，购买深发展，约7.50元买进，大致在40元左右出手，获得资金约6000万元。
1988年，张良宾为提升自身操作能力，进入西南财经大学金融系学习，先后获本科和金融学硕士文凭。因其有丰富的实际操作经验，深受该校一位教授赏识，后来在张良宾掌控朝华集团后，曾聘请该教授担任该公司独立董事。
不过从底层做起的张良宾依旧不事张扬。其中一个最典型的例子是，曾有涪陵某银行机构的某负责人“犯了事”，张良宾自己出面主动承揽罪名或相关事实，还“进去关了几天”，后来这个负责人升迁到该银行的四川省级机构，张良宾也因此获得很多关照。