“鸡山一柱独擎天，九折摩云到绝巅”。鸡足山，位于长江上游金沙江畔， 地处宾川、洱源、鹤庆、永胜四县之交。因山势背西北而面向东南。状如鸡足，故得名“鸡足山”。

明代杰出的地理学家和旅行家徐霞客曾两次登上鸡足山，第一次住了一个月，天天出游，还未游遍全山；第二次住了近四个月，编撰了《鸡足山志》，把鸡足山的东日、西海、北雪、南云称为“绝顶四观”，对这“四观”赞赏备至，认为这四观，得其中之一便可算奇绝，四观全备，不但可以为鸡足山之首，也可算海内之冠。（“观之有四……四之得其一，已为其绝，而况乎全备者那，此不特首观山。实首海内矣”）。《云南通志》则把鸡足山与峨嵋、九华、五台、雁荡相伯仲，合称“天下四大名山”

鸡足山，总面积约五十平方公里，因其山形似鸡足而得名。全山共有四十座奇岭，十三座险峰，三十四座崖壁，四十五个幽洞，泉潭百余处。山上峰、岩、洞、台、岭、梯、谷、峡、涧、坪、林、泉、瀑具佳；庙、寺、殿、庵、院、塔、桥、阁、亭、堂、关、轩、门齐备。古木奇花，珍禽导兽，分布其间，颇有灵山遗风;骚人墨客，学者名流，慕名而至，抒发所见真情，著名画家徐悲鸿在鸡足山留下了“奔马”和“鸡、竹、山”的墨迹。每当凌晨站在天柱峰上，东观日出，只见东方天际渐白 ，星斗初稀，继之，泛出桔黄，云表镶上一道金边，如拥霓旌。在旭日光芒穿透下，大地开始复苏。接着，一轮火球在绚丽的彩霞簇拥下，从云锦彩带中缓缓而出，仪态安详，雍荣富丽，鲜艳而不剌目，温馨而又娇媚。这一瞬间，红光泛白，彩霞隐退，群山浴辉，峰峦参差，村落朦胧；这一瞬间，四方几百里，上下数千年，一切都仿佛在放飞的意境中升华……于鸡足山绝顶南观彩云，但见：百里之间，山峦起伏，云萦雾绕，朝辉夕阴，气象万千。那云有时象鹅毛，悠然飘荡在峰峦林壑；有时如鱼鳞，星星点点，闪闪烁烁，游弋点缀在蔚蓝的天穹，泼洒湿漉漉的灵韵；有时似绵羊遍地，来来去去；有时如波涛汹涌，澎湃奔流；有时化为五彩图案，象大海里的帆船，悠来漾去，象神话中的仙女，飘飘悠悠，追逐嬉闹。鸡足山绝顶之西，高原明珠洱海静卧万山群壑之间，波光粼粼，碧蓝如玉，在夕阳辉照下，如珍珠散落玉 盘；苍山十九峰如屏而列，巍巍峨峨；构成一幅壮美的“苍洱大观图”。苍山顶，积雪皑皑。夏秋雨后，玉带云横锁点苍山腰，翠白相间，七彩交织，倒映水中，更显秀美。海边，三塔隐隐，村落依稀；海里，白帆点点，静影沉碧，好一派西观苍洱。临巅北望，一山如屏而列，绵延数十里，雪贯四时，莹洁如玉，长舞似龙。此为丽江玉龙雪山，相距百里，却似近在咫尺；云雾缭绕，寒气袭人。仿佛一条玉龙静卧在起伏不平的山峦间，洁白无暇，一尘不染，阳光照耀其上，皑皑放光，灿目耀眼，北眺玉龙，此时此景，人世间能有几处？鸡足山除了“四观”，另外还有“八景”。其一是“天柱佛光”。在夏秋时节，雨过天晴，天柱峰四周云雾绕绕，偶有七色光圈在峰顶出现，僧人称之为“佛光”。这是由于阳光折射出现的一种自然现象。其二是“华首晴雷”。华首门位于楞严塔西南的绝壁之中，“门”宽20余米，高4O余米，中有直裂石痕，犹如紧闭的门缝。中间有“石锁”高悬，两边犹如一道大石墙。由于华首门居高临下，其山如一堵巨大的屏风。在夏秋季节，此处晴日当空，而远处雷雨交加，隆隆的雷电声波传来碰到大石壁后，就会产生回音，如雷声轰鸣，故称华首晴雷。其三是“苍山白雪”。苍山顶终年白雪皑皑，阳光下晶莹耀眼。特别是隆冬时节，十九峰顶洁白婉蜒，半山腰云飘雾裹，犹如白龙腾于云中，妙趣横生。其四是“洱海回岚”。在早晨日出之际，洱海波平浪静，水面上升腾起一层如轻纱般的水汽，微风吹拂，飘缈蒸腾，使苍洱风光更增一层朦胧之美。其五是“万壑松涛”。鸡足山及四周，由于历代的保护，至今依然是一片原始森林，在金顶俯首四顾，到处只见郁郁葱葱，绿浪翻腾，尤其是万松岭一带，林木遮天蔽日，大风吹来，波涛翻滚，汹涌澎湃，令人心旷神怡。其六是“飞瀑穿云”。鸡足山上有大小瀑布10多处，在祝圣寺西南一里的玉龙瀑当推第一。瀑布高60余米，宛如珠帘挂于崖壁，其间常有云雾缭绕，蔚为奇观。其七是“重岩返照”，也叫“岩回流丹”。每当夕阳西下，晚霞灿烂，在罗汉壁与九重岩之间，原本是青黑色的石崖，顿时被映成燕红，草木亦为之改色，游人往往赞叹不已。其八是“塔院秋月”。在文笔山麓，有尊胜塔院，院中有20余米高的白塔一座，与天柱峰的光明塔遥遥相望，每当月明星稀，月影移到光明塔西面时，明月、光明塔、尊胜塔连成了一直线，其时四周山林皆隐于黑暗之中，谁有明月下的双塔更显其雄伟壮丽。

鸡足山不仅风景奇秀，而且是我国著名的佛教圣地之一。传说，当地沙址村的主庙居住着鸡足大王，他是鸡足山的山神，统治着整个鸠足山，后来释迦牟尼十大弟子中的迦叶，抱金褴袈裟，携佛牙舍利，来云南宣扬佛法，鸡足大王不肯相让，二人斗法，结果鸡足大王败逃山下。据玄臧《大唐西域记》载，“迦叶承佛指住持正法，结集至尽廿年，将入灭定，乃往鸡足山”。因而，从佛教鼎盛时期的唐代开始，到封建王朝臭气覆没为止，名尼高僧，相继卓锡鸡山，筑庙建寺，宏佛扬经。兴盛时，山上寺庙，开成发寂光寺、祝圣寺为主的108座寺庙，僧尼达二三千人。香烟缭绕，经声不绝。鸡足山成为佛教圣地。

沿着弯曲陡峭的山路，拾级而上，水声潺潺，鸟语阵阵，松风徐来，清香扑鼻，令人心旷神怡。在途中，领略“瀑布穿云”之后，再翻过一座山头，便是规模宏大的祝圣寺，茂林修竹，古树参天，好一座古朴幽静的处所。祝圣寺原名迎释寺，又名钵盂庵，明嘉靖年间陈流钊建。万历5年(1577年)，著名思想家、文学家李贽任姚州知府，游鸡足  山时住钵盂庵，并著有《钵盂庵听经喜雨》、《念佛堂答问》、《二十分识》等诗文，后人曾经以《李卓吾先生谈禅楼》作为纪念。  清光绪年间，虚云和尚扩建寺院，立十方丛林，开禅接众，恢复迦叶道场。同时，虚云又亲自在国内外募化功德，敛积建筑资金。这座寺院，得到光绪皇帝和慈禧太后的恩赐，除钦赐《龙藏》外，还御赐紫衣、钵具，玉印、锡杖等，同时对迎祥寺加赠名为“护国祝圣禅寺”，封赐主持虚云为“佛慈洪法大师”之号，使祝圣寺的地位得到显著的提高，凡来鸡足山的中外佛教徒，必到祝圣寺朝拜，以参观一下御锡法器为荣幸。走进祝圣寺的大门，首先看到的是月牙形的放生池。建放生池的目的在于希望朝山者广积功德。放生池之间为镇宝亭，也叫八角亭，佛教修行有“八正道”之说，即按八道修行就能从此岸到彼岸。八角亭正对的照壁上绘有《鸡足山全景图》，从中可领略佛教圣地鸡足山寺庵的全貌。由下朝上走过八角亭，右边的大石为云移石，相传当年修建祝圣寺开挖放生池时见此石不可动，虚云大师便发功将此石移到现在这个位置。经过云移石，正对的就是两棵高大的柳杉树和天王殿。庄严的天子宝殿，大门上悬挂“祝圣寺”贴金匾额。两侧哼哈二将，进门两旁有四大天王，中间神龛内供弥勒佛，袒胸露乳，笑容可掬，后面是护法韦驮。大雄宝殿是寺院建筑群的中心，气派雄伟，富丽堂皇，是一座重檐歇山式的殿角上翘的王楹宫殿型建筑。屋顶长脊中间有宝鼎，两端为斑鳌。所有飞檐、斗拱、门、窗，均出自大理、剑川等地的白族艺人之手，雕凿精致、造型美观。檐口高悬孙中山题的“饮光俨然”，梁启超题的“灵岳云辉”，赵朴初题的“大雄宝殿”二块金字大匾。大殿矗立院中，四周础石栏杆，殿前两旁则是钟古楼。大殿内塑释迦牟尼佛像，迦叶、阿难侍立两旁，座前供有坐式和卧式汉白玉佛像各一尊。玉佛来自缅甸，玉石晶莹洁白，状若凝脂，雕凿艺术精堪。大殿四周塑五百罗汉，分上中下三层，模仿昆明筇竹寺罗汉塑像，彩色汉装，喜、怒、哀、乐俱全，真是千姿百态，栩栩如生。大殿后面是“藏经楼”，保存着寺中珍贵的文物和名家字画。楼的前后都有走廊。楼下是“雨花台”，为佛教讲经说法处。当年高僧虚云、太虚、自性等曾在此台讲经说法。东廊是“碑林”，集中了山中寺院现存古碑；西廊是“功德林”，铭刻着修复寺院时捐资者的姓名。东西两边厢房有四殿、四堂。四殿即祖师殿、药王殿、地藏殿、伽蓝殿；四堂即禅堂、斋堂、客堂、云水堂。此外，还有方丈室、静室，僧舍，为香客住处。内外庭院有长廊、曲径、洞门、花圃、茶座等。院内花木繁茂，空气清新，环境幽静。离开祝圣寺，可以从放生池正对着的前后大门的门楣上，读到“退后一步想”、“能有几回来”的一对合联，其中所包含的人生况味发人深思。