在城市人们的心目中，农民超生严重，计划生育停不得。但是既然全国生育率只有1.3左右，而即使北京、上海的生育率也还有0.7左右，那么就意味着农民超生并不严重。1990年代以来所有的生育意愿调查都显示农民生育率不断降低，早就低于1.8了。那么为什么大多数农民不原意生孩子了？
随着城市经济体制的改革，1990年代后中国农民大量涌入城市打工，全国目前有2.5亿农民工。而这些农民工主要是青壮年育龄人口，9亿农民中去掉老年人和小孩外，育龄人口一共只有三亿多。2006年进行的一项全国抽样调查显示，74%的行政村认为，本村30岁以下的青壮年劳动力都已外出打工，几乎已没有青年劳动力可以再继续向外转移。就是说农村育龄人口大多进城了，这些人生育愿望是非常低的。其实在1960年代，中国妇女平均生育6个孩子的时候，很多城市居民不过生育2、3个；现在中国农村的经济情况总体来说远比当时的城市居民好，并且农村育龄人口大多到城市打工，没有时间和精力养育孩子，而养育孩子的条件还不如当初的城市居民（大多数连产假都没有，夫妻分居、在城市没有根据地，孩子入学有困难）。
1990年代中期开始的分税制改革，实际上是中央政府把财力向中央集中（国家有财力给公务员增加工资，大城市有财力发展基础建设），却继续让基层政府承担农业基础建设、义务教育（而国家又提高公务员工资标准，但地方政府无力承担，只好打白条拖欠教师等人员的工资）、卫生医疗等开支，造成地方政府债台高筑，乡镇政府面临“破产”。全国人大常委冯之浚说，目前我国农村教育投资中，中央财政仅负担了8%，省级财政负担11%，县级以下财政负担超过80％，而县级教育支出最终是由当地农民直接承担。农村几乎是乡乡有债、村村欠钱，中国乡村级政府的债务高达一万亿元人民币。比如湖南省衡阳县2004年乡村债务高达4亿，相当于近四年的财政收入。而基层政府为了运转，就通过各种途径“搭车收费”将压力往所有农民身上转移，但是中央又要求“减轻农民负担”，禁止“搭车收费”，结果只有计划生育这个合法的“捞钱”途径了。由于计划生育又是“一票否决”、“一把手亲自抓”，捞计划生育的钱捞得光明正大，成了维持农村基层政府运转的重要财经来源。虽然1990年代的计划生育从手段上并不比1980年代严厉，但是罚款数额却是数倍增加，远超出一般老百姓的承受能力。每次中央要求“减轻农民负担”，就意味着生育率的又一次下降。基层工作已经是围着计划生育转了，计生大楼成为一些地方最为豪华的建筑。近年湖南、山东、河南、云南、广西等农业省份都重现1980年代那种涉及计划生育的极端残忍的非法行政事件。现在开始取消农业税，使得农村最后一个可以“搭车收费”的借口也没有了，要是农村机构不能缩减的话，就更要特别警惕基层政府在计划生育问题上制造不和谐，甚至引发“群体性事件”。
概括起来：1990年代之后农村人口结构发生了根本性变化，生育意愿不断下降；贫富差别加大以及教育、医疗的产业化使得农民养育孩子的能力不断下降；而分税制改革使得计划生育成为维持基层政府运转的最后一根稻草。一方面将农民不当人，加大农民负担，农民承受能力已经达到极限；另一方面计生委却又将农民当成超人，高估了百姓对抗政策的能力，夸大农民超生现象，以至于城市居民总以为农民超生严重。中央人口目标的一次次落空就是因为低估了基层计生委“执行政策”的能力，高估了农民对抗政策的能力。
计划生育的后果是农村包围城市，农村已经沦落为老弱病残的基地，象战争年代一样满目疮痍；而城市却因为大量的农民工涌入，一片繁荣，甚至还有“人满为患”的感觉。掌握决策发言权的城市并没有感受到人口问题的严重性，也就没有调整人口政策的动力。等到计划生育的后果从农村蔓延到城市之时，国家再也无力回天了。
民工行（仿杜甫《兵车行》）
雨霖霖，风萧萧，行李包裹各在腰。
爷娘妻子走相送，泥泞不见利民道。
牵衣顿足吞声哭，东南列车难求票。
道旁过者问行人，行人但云民工缺。[注1]
或从十五跑东莞，便至四十奔上海；
去时身强壮如牛，归来体残爹娘哭。
村中只剩病老弱，计划生育犹未休。
君不闻，汉家山西二百州，屋破田荒生荆杞。
纵有健妇把锄犁，禾生陇亩无东西。
川湘子弟耐苦劳，被驱不异犬与鸡。
总理虽有问，民工敢申恨？[2]
且如今年冬，工资领不到。
乡长急索租，租税从何出？[注3]
信知生男恶，反是生女好；
生女犹得嫁比邻，生男光棍难终老。[注4]
君不见，青海头，千年汉镇今已空。[注5]
医疗教育住房压，养己不易还养后？[注6]
注1：国务院发展研究中心2006年的调查显示七成村庄无劳力可外输
注2：2003年10月24日，温家宝总理在三峡库区考察时，帮农民工讨拖欠的工资，此事经新华社报道后，在全国引起强烈反响，全社会开始关注农民工欠薪问题。
注3：有限的青壮年大量外流，没有足够人口补充，内地农村成为老弱病残的基地，县乡财税短缺。
注4：《2006年全国人口和计划生育抽样调查主要数据公报》显示1996年至2005年出生婴儿的性别比高达127，意味着超过21%同龄男性将打光棍。
注5：《2005年全国1%人口抽样调查主要数据公报》显示，从2000年11月1日到2005年11月1日，全国总增加人口中少数民族占42%。
注6：《2006年全国人口和计划生育抽样调查主要数据公报》显示现在全国生育意愿低下，农业户口和非农业户口妇女的平均理想子女数分别只为1.78个和1.60个。东、中、西部地区依次为1.70个、1 .74个、1.77个。未婚育龄妇女的平均理想子女数只为1.46个。
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