日语汉字音读
日本自远古就与中国有密切往来。新石器时代出土文物与中国西部各考古文化一致。景初二年（238）倭女王派大夫难升米等朝献魏明帝。诏书报倭女王曰：“汝之忠孝，我甚哀汝，今以汝为亲魏倭王……”（《三国志·魏书·乌丸鲜卑东夷传》）
汉字传入日本，日本人最初使用汉语写作。《日本书记》全是用汉文汉语写的。稍后，日本文人用汉字标记日语，就像一些人把英语thank you记作“三块肉”一样。《万叶集》是以汉字标音的日语诗歌集。如a用“阿”或“安”表示，i用“以”或“伊”表示……《万叶集》用一个汉字表示一个音节，叫万叶假名、真假名，使用久了，以汉字草书或偏旁作为日语的音节标记，就变成了平假名和片假名。假名是音节文字，与汉字混用成文。汉字按汉语发音读，叫音读；只取汉字义，读日语音，叫训读。
音读主要有：
（1）吴音：六朝时江南的汉字音。又叫“百济音”、“对马读”。有人认为吴音是朝鲜半岛的读音，有一定道理，汉字是由百济人王仁传给日本的。
（2）汉音：唐代长安一带的汉字音。日本的遣唐使带去这些读音，成为“正音”。
（3）唐音：宋、元、明代的汉字音，接近现代音，又叫“宋音”。
此外，许多汉字读惯用音，是经过日本人改造的音。即使上面列出的三种，由于汉语与日语音系并不一一对应，也有一定的改变。明治以后的汉语借词，读现代汉语的音，用片假名书写，视为外来语。
uma（马）、ume（梅） zeni（钱）等词来自上古汉语，称“周音”，作为日语固有词看待。uma、ume前边的u，是发音用力的结果，具有典型的吴越方言特征。又如朝语eomma（妈妈），与本地人喊妈妈的说法很相似。上古文献多发语词，国号前加“有”，如“有虞”、“有苗”、“有夏”，就是与u相同的情况。zen后边有i，是n发音用力的描写，汉语、法语、阿拉伯语均如此。法文seine译“塞纳”，就是因为n发得重而长。
日语里，中央读chuuou，放送读housou，青年读seinen，英语读ei'ngou……韵尾ng哪里去了？原来中国古人就有这样的发音。公，吴音ku，汉音kou；京，吴音kyou，汉音kei；仍，吴音niou，汉音jiou……《切韵》是六朝以来的汉字标准音，写诗词歌赋用韵要以它为准，但口头上的发音显然是另一种情形。中古很多地方的口语里，所有的ng韵尾都不发音。唐代的汉藏、汉梵对音证实，ang口语读o（按：应为长音）。日语“放”读作hou是如实地模仿了当初中国人的发音，但到了唐音里，-ng韵尾一律发-n，如“亭”读chin，“丁”读chin。
中古汉语有入声-p/-t/-k。日语是音节字母，“约”读成yaku，ku对应汉语韵尾-k。日语没有与k对应的字母，只好用ku或ki表示。-p读成pu，但后来变成了u，如“习”读shuu，失去-p韵尾变成长音，朝语固有词词干末尾的-p接元音开头的助词时，也变成相同的u（开口度极小）。-t读成tsu或chi，如“一”，汉音是itsu，吴音是ichi，朝语把-t全读作-l，如“一”读il。越语-p/-t/-k完全保留古音，比日、朝语更忠实地反映了汉语中古音标准音体系。
汉字在不同时代从不同地域传入日本，所以汉字有不同的读法。较早的词读吴音，较晚的词读汉音。内典（佛经）读吴音，外典（儒家经典等中国书籍）读汉音。具体读书音在流传中会变化。“文学”是吴汉混读。“孔子”原读kuji，现读koushi。明治以来，由于教育普及，提倡汉音，不少吴音读法改成了汉音。
日本人根据汉字的造字法造了100多个“国字”，如左边“火”，右边“田”，读做hatake。这些字大都采用训读，有一些已编入中国字典。有些字在日本书刊上找不到用例，成了所谓的“幽灵汉字”。
汉字词有音读、训读和音训混读。“新闻”（报纸）shinmun两个字都是音读，“手纸”（信）tegami两个字都是训读，“字引”（词典）jibiki前一个字是音读，后一个字是训读，这类组合称“重箱读”，因为“重箱”这个词就是“音读+训读”的典型例子。“手本”（榜样）tehon前一个字是训读，后一个字是音读，这类组合称“汤桶读”，因为“汤桶”这个词就是“训读+音读”的典型例子。从中国传入的词读音读，用汉字造的“和制汉语”读训读或音训混读。以上情形古代在朝、越也有，因为朝鲜语、越南语使用汉字和吏读、字喃时，汉字也有借音与借义之别，但没有日语这么复杂。
“今日”一般读kyou，“明日”一般读asu或ashita，最常用的一些词读法无规律，人名、地名汉字更加难以把握，只能一个个学，一个个记。十九世纪末，二十世纪初，数以百计的“外来语”从欧美来到日本，写成汉字，再传入中国。而今，一些人放着汉语不用，偏用日语汉字词“写真”、“本案”（房地产语）之类。“日产”汽车有名，可许多人不知汉字写法，偏译作尼桑，不伦不类。