我国的地震堰塞湖大多分布于西南和西北地区的四川、云南、新疆、甘肃、宁夏和陕西等地的高山丘陵和黄土高原地区，台湾也时有发生。以四川山区为例，由于山高水深，地形陡峻不稳定，地震时常会引起岩石崩落和大块岩体滑动，形成山崩和滑坡。长江流经四川，支流众多，地震堰塞湖多出现在地震所发山区的支流上。唐家山堰塞湖就是长江支流湔江被堵塞所致。而黄土高原沟壑纵横的地表上堆积了大量松散泥土，特别是河谷下切使黄土层边坡失去稳定，又因黄土厚度深，透水性好，而下部是不透水层，在地震影响下土层和岩石交界处平衡突遭破坏，河道两侧的松散沉积物极易崩塌，从而堵塞河道，形成堰塞湖。

在我国渝鄂交界的莽苍丛山之中，散布着一连串波光粼粼的山地湖泊――小南海、汪大海、小叉塘、向家湾等，这些湖泊是由于强烈地震引起的山崩岩垮，阻塞河道壅塞而形成的地震堰塞湖。独特的地震成因赋予了它们特殊的科学价值和旅游价值，引起了世人的广泛关注和浓厚兴趣。

                    小南海全景

其中规模最大的是重庆市黔江区（原黔江县）的小南海。不久前，中国地震局已正式批复重庆市地震局的申请，同意将小南海建设成国家级典型地震遗址保护区和全国防震减灾科普宣传教育基地。我们相信，地震堰塞湖――小南海一定会在探索地震奥秘、提高民众的防震减灾意识和增强地震科普知识及发展当地的旅游事业方面发挥积极的作用。

    小南海原名小瀛海，位于黔江城北32公里处。它的面积约3 平方 公里，水面海拔370.5 米，兼备山、水、岛、峡、林之胜。小南海四面秀峰环列，海口横亘着宏伟的堰塞坝，奇石林立；周边溪水萦回， 港汊纵横，苇蒲丛生，鸥鸟翔飞；湖中有三个小岛浮沉其间，碧水苍屿，湖光岚影，不啻海上蓬莱。每逢春秋佳日，画舫渔舟，穿梭于碧水清波之上；往来游人，游憩于湖畔绿荫之中。若遇暮雨朝烟，景色变幻无穷，确实是一处难得的旅游胜地。这样一个明湖胜迹，竟然是由于强烈地震造成的，这就更值得探究和观赏了。

    1956年（清咸丰6 年）6 月10日，黔江后坝乡一带发生了6 级多强烈地震。据清光绪年间的《黔江县志》" 祥异志" 记载" 咸丰六年，夏五月，……忽大声如雷震，屋宇晃摇，势欲倾倒，屋瓦皆飞，池波涌立，民惊号走出，仆地不能起立。……后坝许家湾，溪口有山矗立，倏中断如截，响如雷霆，地中石亦进出，横飞旁击，溪口遂被堵塞。阙后，盛夏雨水，溪涨不通，潴为大泽，延袤二十余里，田土阡陌，尽被淹没，……泽名小瀛海，土人讹为' 小南海'." 上面的记述，已清晰地勾画出了强烈地震发生时的情状和山崩垮后，阻塞河道，形成地震堰塞湖的完整过程，为黔江小南海的地震堰塞成因提供了文字的证据。同时，现今小南海四周仍然可以清楚地观察到地震堰塞湖形成的地质地貌特征：由山崩垮落下来的乱石堆积形成的巨大的堰坝保存完好，坝长1170米，高70米－80米，坝底宽1000余米，十分壮观。在湖的北测，地震引起的大滑动面依然清晰。枯水季节，湖水水面下降 ，湖底的森林树梢露出水面，湖旁山坡上还可以见到歪歪斜斜的醉汉林。此外，堰塞湖的周边，特别是堰塞坝的附近，分布着许多大小不等、形态各异的乱石，最大者可达百余吨。面对这些现象，让人不由得产生一种难以言喻的惊叹和震撼。总之，小南海地震堰塞湖规模之大，地震破坏形迹之壮观和保存之完整，在国内外都十分罕见。

    小南海及其四周地址貌特征蕴涵着大量宝贵的地震科学信息，是人类揭示地震奥秘和向广大公众开展地震科普教育的珍贵教材。在我国，唐山7.8 级地震的某些典型的破坏现场经国务院批准作为国家级地震遗址得到了正式保护，但只限于建筑物和局部的地表破坏，而把黔江小南海那样大规模的地震遗迹作为国家级地震遗址加以保护尚属首次。当然，小南海地震堰塞湖也给我们留下了一些未解之迷，例如，从现存的大垮岩和小垮岩崩落的岩石体量来看，似乎还不足以构成如此巨大的堰塞坝等，这些问题还有待进一步的深入研究。