如果评选本届奥运会上最受关注的比赛，人们一定会推举中国男篮与美国“梦八”的那场。除了要观看“美国偶像”的表演外，人们也期待着他们能够检验一下姚明领袖的中国男篮的成色。结局在预料之中，过程却比预想得要好。除此之外，它还有另一个象征意义：全球化使篮球完整取代了破败的足球，成为中国最受关注的运动。
这一战和接下来的每一场比赛，姚明都穿着属于他自己的战靴，那是锐步专为他设计的一双中国风格篮球鞋，整体以金色与中国红为主色调，一条亮金泛红的飞龙贯穿鞋侧；鞋内以红色为底，配以金龙刺绣；鞋跟处沿用了姚明专属标志：酷似猴脸的造型代表姚明生肖，顶端的11是他在火箭队的球衣号码，抽象的图案则是“Y”与“M”。
然而24年前，除非是那些参加了1984年洛杉矶奥运会的中国男篮队员，否则没几个人记得他们当时脚上穿的是什么鞋，甚至连中国篮球博物馆的网站上都查不到相关资料。但是今天的中国男篮却拥有自己的“战靴”，除姚明外，其他人都穿着耐克专门为他们提供的红色球鞋。鉴于锐步已被阿迪达斯并购，事实上即使在中国男篮队员的大脚丫子上，两大体育巨头也没放弃火并。
我们可以想像，在此之前的1984年，我们的篮球鞋可能是“飞跃”，也可能是“回力”或“双星”。我们没有更多的选择。由于封闭和落后，体育巨头对我们熟视无睹。但是现在，当李宁在天空中奔跑的时候，当中国男篮与身穿李宁运动服的西班牙队进行动人心魄的鏖战时，我们会清晰地意识到，我们有李宁，有安踏，有特步，有361度，有德尔惠，有鸿星尔克……
事实上当李宁和安踏稍早前出现在NBA赛场上的时候，我们就知道中国体育品牌缺席全球化的时代已经变成了往事，现在我们是参与者、竞争者，甚至可能以主角的身份成为领导者。
“受全球化的影响——卫星电视，电脑革命，体育运动变成了百亿美金的产业，不费吹灰之力地跨越整个星球。历史学家拉弗贝说，体育已经成为世界上最全球化的、收益最丰厚的商业。”
那么多中国体育品牌通过奥运会参与到全球化竞争当中，它们既使全球化潮流变成了一种融合，也使自己迅速成为屹立潮头的领导者。它们是全球化的代表，也是全球化的受益人。安踏的一位官员曾经告诉我，在福建晋江，有着全球超过2000种运动鞋样。“他们有的我们都有，我们甚至有比他们更领先的技术，”他说，“你可能意想不到，运动鞋最尖端的技术在晋江。”
但是无论他们赢得了多少，或者他们与耐克和阿迪达斯的争斗中追赶了多少，他们都必须要感谢姚明——正是姚明的努力，使他们可以在全球化中享受商业的快乐。
“中国与世界的交汇很可能是21世纪最具决定性的事件，而最能代表这种巨大融合的个人，莫过于姚明了。这位25岁的篮球明星完全是由我们时代最大的两股力量——中国的迅速崛起和超越国界的资本主义的扩张塑造而成的。姚明可以说是全球化的产儿。”
2005年9—10月号的美国《外交政策》杂志以姚明作为封面来描述“世界的中心”，它说姚明对于斯特恩意味着“中国的乔丹”，“代表了沟通东西方的桥梁”。“姚明对于大卫·斯特恩和NBA而言是一个梦，”火箭主席波斯特洛斯说，“他将全球化带到一个新的高度。”对NBA来说，姚明不仅仅是一名状元那么简单，他是纽带和桥梁，是开启中国这座巨大市场的钥匙。“最重要的是，他是中国人。”
自从2002年成为NBA选秀状元之后，整个世界都意识到了姚明对于中国非比寻常的意义。“姚明在休斯敦火箭队首次得分，就像一股电流穿越太平洋，激荡在他的祖国中国。姚明的表现粉碎了外国人眼里固有的中国人羸弱矮小的形象，向世界宣示中国人能与世界上最好的运动员展开竞争。”
从此之后，姚明开始成为立志于吸引更多国际级球员加盟的NBA王冠上的宝石。“他高大的身材所投影的范围早已延伸出了球场的范围。在很多时候，他是连接着中国和美国之间的纽带。”
北京奥运会是姚明若干个梦想中最重要的一个，也是他作为全球化代言人最能展现其力量的一个。《外交政策》曾描述道：“在地平线上隐约浮现出的，是一个更伟大的事件：2008年奥运会。而这次聚会上最耀眼的明星，毫无疑问将是姚明。在所有中国运动员里，他是仅有的一个世界级偶像。而希望姚明在2008年做出卓越表现的，不仅仅是中国人，还有美国那些大公司的掌权者们。”
在当下的北京，姚明刚刚28岁，无论作为球员、明星还是广告代言人，他都处于巅峰时期。“整个世界都在关注着他，”“姚之队”的一位市场官员说，姚明的广告收入可能突破1亿美金，在北京创下一个收入的新高。
各种各样的广告、赞助以及“中西方关系的融洽给了姚明更多财富和荣誉，比他还是个孩子时可以想到的多得多”。巨大的动力和压力使姚明在他的自传中说，他现在是“在两个国家用两种语言做梦”。
然而无论姚明得到了多少，都远不及他给中国和这个世界带来的一切，包括全球化的潮涌、中国体育产业的勃兴、西方对中国的认知以及人们通过一个左耳失聪、腿骨多次骨折的运动员身上看到的那种追求卓越的人性光辉和不灭的希望与向心力。
正是这个大个子带动了中国篮球参与全球化的脚步，他也与奥运会一起带动了中国体育产业参与全球化的脚步。在此进程中，尽管脚印太多会使足迹显得凌乱，但人们往前走的意愿却始终清晰。这是姚明的脚步和意愿，是一双运动鞋的脚步和意愿，也可以象征着中国、世界和全球化的脚步和意愿。
几天前，西班牙《先锋报》在一篇题为《中国复兴的盛会》的文章中说：“一个拥有世界五分之一人口的泱泱大国，以这样一场盛事庆祝着自己融入世界、摆脱贫困与不自由……现在我们感受到了中国对其传统历史角色的回归。没有对外侵略的历史和拥有谨慎智慧的特点，正是我们面对的这个躁动的世界所需要的。尽管中国在很多方面离世界典范还很远，但其最大的美德就是并没有要统治世界，而是拥有一股现代的力量。”它既像是在夸赞中国，也像是在陈述姚明。
通过参与全球化来领导全球化，通过一场体育竞赛的博览来展示改革开放30年的成果和我们所恪守的美德与信念，这就是“一双鞋的奥运会”，也正是我们所能为这个世界提供的最大价值，而不仅仅是我们经济崛起的速度。感谢姚明，“I love this game”。
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