嬴政走后，吕不韦立即把李斯叫来，了解嬴政谈话的情况，和颜悦色地对李斯说道：“你来相府多年了，我一直都很赏识你，让你负责编写《吕氏春秋》，如今，此书将要完成，你立下首功。刚才大王言谈之间，对你颇为欣赏，我再三将你举荐，大王虽有疑虑，但已经答应在合适的机会，委你重任。能否得到一个重要的职位，还不一定，但我一定尽力为你争取，你可不要辜负我的一片苦心啊。”李斯做出一副感激涕零的样子，赶忙跪下，哭声拉气地谢恩。他隐隐约约地估计到自己等待多年的时机就要来临了，但这个机会不是吕不韦给的，而是他自己努力的结果。

嬴政不动声色，决定借吕不韦领兵出征之际，提拔自己的亲信，也提拔吕不韦举荐的“舍人”李斯，逐步建立自己领导班底，削弱吕不韦一相独大的相权。

当天晚上，嬴政即召王翦、桓、内史腾等青年将领和主要助手召开会议，讨论抗敌方案。此外，给他们每人先发了三个月工资，还解决了王翦家里的住房，为桓办了终身大事，给内史腾的老娘过了七十大寿，并给他们以及所有的助手加官晋爵。几天后，吕不韦率领三十万大军进驻潼关，王翦、桓、内史腾、辛胜、杨端和等众将跟随。五国联军虽气势汹汹而来，但都有自己的打算，且都想保存实力，不愿和秦军发生正面冲突，畏首缩尾。在吕不韦率大军强攻下，五国联军一触即溃。这使得吕不韦还没有来得及笼络这些青年将领，大军就凯旋了。而此时，秦嬴政已经按照自己的部署做了安排，昌平君被封为右相，李斯本来不在提拔的范围之内，但他利用职务之便，用《论统一书》给嬴政提出了合理化建议。出于权力平衡的考虑，嬴政又在对李斯进行面试以后，任命他为长史，见其表现不错，不久又拜他为客卿。

战斗在前线的吕不韦已经知道嬴政实施内阁改组的事情，但他也失去了阻止大王做出重大人事安排的能力，不得不吞下这被分权的苦果。班师回朝路上，吕不韦心中已有了对策，心说，哼，你就是封八十个又能怎么样，我要让他们都变成“聋子的耳朵”。大军到达京师那天，嬴政上前给吕不韦施礼：“仲父亲征，劳苦功高，大军所向披靡，五国望风而溃！真乃可喜可贺。”吕不韦心中有气，也不还礼，只在马上拱拱手冷漠地答道：“为大秦国出生入死也不是第一次了，倒是大王日理万机，数日不见提升了那么多官员，工作够辛苦的。”

嬴政笑道：“寡人念及仲父抱病出征，于心不忍，思虑再三，决定恢复武王时的双相体制，提升一名副相为仲父分忧解难，仲父亦可多抽些时间颐养身体，为我统一大业出谋划策，再创功业。”

吕不韦冷着脸，不阴不阳地说道：“大王已经亲政，可以独断朝纲。这种小事还是自己定吧，我老了，真的该退休了。”

接下来是新上任的副丞相昌平君向吕不韦施礼，吕不韦揶揄道：“恭喜昌平君荣升，今后要请昌平君多多指教！许多军国大事以后就有劳右相了，我可乐得清闲啦。”

昌平君毫不示弱地回敬说：“不才任尚书令时就闲散惯了，承蒙大王不弃擢升右相，只怕闲散的习惯一时改不了，吕相国肩上的挑子不轻反重啊。”

吕不韦对嬴政提升李斯为客卿并不意外，更不反对，李斯是他的舍人，提升李斯也算给吕不韦脸上贴金，他也相信李斯不会让他失望，会把所知道的有关嬴政的事及时报告给自己。因此，当李斯给吕不韦问安时，吕不韦和颜悦色地鼓励说：“李斯，利用这来之不易的好机会，好好干，秦国的许多丞相都是从客卿做起的，商鞅、张仪、田文、范雎等，我初入秦也算是先君府上的一名客卿吧，如今年岁渐大，体力不支，在相位上也不会长久，希望你能担重任，不要辜负我的厚望！”

李斯明白吕不韦的心思，连忙说道：“丞相举荐之情李斯不敢忘记，今后诸事还要听丞相差遣，至于相位，我还年轻，才浅学疏，不敢存非分之想。”

李斯在文信侯吕不韦的府上工作多年，对吕不韦的心思早已摸得一清二楚，话一出口就说到了吕不韦的心坎上，让他听了舒心又入耳。吕不韦微微一笑，额头的皱纹也平坦了许多，略带谦虚的口气说：“知我者，李斯也。年轻人，你好好干，我一定再向大王举荐你担当重任。”“谢丞相！”李斯一揖到地，却偷觑着嬴政的表情。

正当李斯步步高升的时候，却发生了一件意外的事情，延宕了他的锦绣前程。

当时秦始皇正忙于统一大业的事情。面对强秦的进攻，即将亡国的韩惠王万般无奈，这时候，不知哪路高人为韩惠王策划了一个富有战略眼光的危机公关方案——疲秦之计。当时所有的国家都没有常备军队，全民皆兵，修建庞大的水利灌溉工程，势必要动用所有青壮年劳力，耗费大量财力和精力，这必然要影响到秦国统一大业的进程。韩惠王希望以此图存救亡，这项重任就落在一个手无寸铁的水利工程师——郑国身上。俗话说：“天下兴亡，匹夫有责。”郑国无论怎样，总算知识分子，比一般的匹夫更加爱国。在强烈的爱国心的驱使下，郑国肩负拯救韩国的命运，在咸阳见到了秦国总理吕不韦，正式提出修渠建议，吕不韦一直希望做几件“政绩工程”显示治国才能，于是，郑国的建议与吕不韦急于显示政绩的想法不谋而合。公元前246年，秦国调动十万人修建郑国渠，委任郑国为这项大工程的总负责人。郑国不愧是伟大的水利工程师，他妙连泾河、洛水，取之于水，用之于地，又归之于水，把这项工程做的巧夺天工。

公元前237年，郑国渠即将完工，这时候，秦王已经亲政，吕不韦不再掌实权。当英明睿智的秦始皇发现郑国渠原来是韩国的间谍工程后，郑国便面临着生命危险。危急中郑国蓦然醒悟：科学是没有国界的，他对专业的热爱甚于自己的祖国。于是，他对秦王说，杀掉我没什么，可惜工程半途而废，那才是秦国真正的损失。秦始皇心有所动，经过调查研究、市场分析，最后得出结论：修建水利工程对于开发关中农业的意义，远远能够抵消掉对国力造成的消耗。秦始皇权衡利弊，力排众议，继续完成未竟的水利事业，当然郑国的一切待遇保持不变，继续领导修建工程。郑国渠修建之后，关中成为天下粮仓。据估计，郑国渠灌溉的一百一十五万亩良田，足以供应秦国六十万大军的军粮，韩惠王弄巧成拙，疲秦之计变成强秦之策，这是韩惠王万万没有想到的事情，秦始皇可能也没有想到。公元前230年，秦军铁骑直指韩国，韩国在秦国士兵的欢呼声中灰飞烟灭，此是后话。

这时候，那些昏庸腐朽、见识浅陋的秦国宗室乘机鼓动秦王制定“排外”政策，驱逐从各国前来游说的士人，说他们大都是派来的间谍，不可信用。嬴政随即下了一道逐客令，将他们一律驱逐，李斯也在被逐之列。一看大好前程将毁于一旦，李斯悲愤交加，向秦王嬴政上了一封奏折，这就是名扬千古的《谏逐客书》。这篇奏疏写得确实不错，连鲁迅先生都赞叹：“秦之文章，李斯一人而已。”这篇谏书不知怎么就打动了秦始皇冷酷的心，嬴政看罢，遂下令取消逐客令，并派人把李斯追回来，平反昭雪还官复原职。李斯长长地舒了一口气，从那一天起，他不负秦王厚望，孜孜不倦地为其贡献自己的才学。李斯深知秦王最着急的事是铲除吕不韦的势力，因此，他利用自己在相府居住多年的有利条件，很快在相府收买了几个眼线，吕不韦的一举一动他都了如指掌，及时报告给秦王。此外，他为秦王建立了强大的特务间谍机构，所派特务遍布各国。他们或以商人的身份，或以流浪艺人的身份，或到权贵门下做舍人、当佣人，这些人及时把各国发生的重大事件报告给李斯。

为了进一步解决吕不韦权力集中问题，李斯建议秦王再提升一位丞相，继续分割吕不韦的权力。嬴政刚宣布自己的决定，廷下群臣便议论纷纷。有人说，武王时代才设置左右两位丞相，现在已经有了两个丞相，怎么又提升一位，这不是三位丞相了吗？前所未有，闻所未闻。嬴政咳嗽了一下说道：“设置三相，有什么好奇怪的？嗯，黄帝时代还设过六相，蚩尤、太常、卷能、祝融、风后、后土都是相位，各司一职，共同负责，才把天下治理得井井有条，今天寡人设三相正是效法黄帝之举，难道有什么不妥吗？”

这时候，吕不韦的心都结冰了，他寒心得有些不知所措，他知道嬴政此举是冲着他来的，又不便发作，便歪嘴蹙眉地向亲信冯无泽使眼色，冯无泽马上会意，高声问道：“我怎么没有听过黄帝设六相的事情，你们听说过吗？”冯无泽话音未落，李斯站出来说道：“我听说过！家师荀卿曾经亲自同我谈过《尚书·尧典》上黄帝设置六相的事，难道你不知道吗？”

冯无泽闹了个大红脸，还想争辩，嬴政冷冷地斥道：“不懂就不要说，你身为国家重臣，不学无术，还巧言诡辩，也不怕贻笑大方，滚出去！”嬴政这一发怒，群臣再无一人议论。嬴政扫视一下吕不韦，朗声说道：“我现在正式宣布提升隗状为左丞相，掌管全国粮棉储存与国库；昌平君仍为右丞相，负责监察百官；文信侯吕不韦职务不变，依旧是相国，主要管理左右两丞相，直接向寡人负责。”吕不韦心里说，我管个狗屁！隗状、昌平君都是你的忠实走狗，我管得着吗？