孔子：聃公啊，您向来主张“不作之为”和“不言之教”。可是，不言之教也还是要教的啊？既要教，又要不言，似乎是很难做到的。其实，我也是主张身教胜于言传的。其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。子率以政,孰敢不正？所以，我认为理想的统治者应该自觉成为道德的楷模，起码应该在行动上是楷模。
老子：我见到楷模、样板、模范之类字眼时的感受，就像你见到八佾舞于庭。仅靠统治者的自觉是不够的。如果没有制度的约束，这样的自觉也很难出现。关键不在于统治者是否率先垂范、以身作则，而是在于好的制度与制度保障，从而能够自动启动赶走流氓政客。再说，有权的人凭什么就立样板，当楷模，树模范？你先说说，要是你有权号召，你号召黎民百姓以历史上的哪位“贤君”为楷模？在你记忆中要哪位王侯敢于号召天下人像学雷锋那样向他学习？
孔子：天子君主号召人们向他学习？我还想过。冒昧地问一句，如果有人这样做，那会怎么样？
老子：再无道的暴君也不至于号召天下人向他学习。他不论认为自己多么伟大、正确，也不至于立自己为天下楷模。原因很简单，如果他号召人们向他学习，那无疑是在鼓励人们去造反做皇帝。开国皇帝的成就之所以通常最大，就是因为他做上了皇帝。其他的建功立业，也都是在皇帝的位置上干出来的。别人要想与他一样有作为，先决条件是当上皇帝。而这样的念头是任何皇帝都要拼死断绝的。所以，在任何王朝，你都不会见到有人获得“学皇上标兵”、“学天子模范”这样的光荣称号。
孔子：您的意思是，君王不好意思立自己为楷模，才立些他中意的人为楷模、样板？
老子：不是不好意思，而是害怕。他害怕别人有取他而代之的念头。
孔子：为什么西方的自由民主国家的总统总理也不立自己为楷模呢？他们应该无权禁止有人跟他竞争。
老子：我觉得，他们不敢自我歌颂。否则，政治家本想立自己为正面典型，在言论自由的环境下，肯定一下就成为民众的笑柄。再说，古今中外，你见过几位最高统治者在道德人品能力上无可挑剔？如果能免于丑闻，就是万幸了。你能指望他们做百姓的楷模？你看看那些腐败案件报道中高官的德性？再看看今天中土流行的短信文化，其中唯一不变的嘲讽对象不都是有权有职的人？统治者根本就没有资格做楷模。即使在最理想的政体下，即使最理想的政治家，也没有资格做楷模。最好的政治家，也只能是从政者的楷模，而不能成为百姓的楷模。老百姓的正常生活与交往，不需要政府来管制。没有任何统计数据证明，官员的德性高于普通民众，如果结论不是相反的话。在无道之邦，官员的道德状况，更是自不待言。
再说，如果国家承担道德教化的功能是道德权威，肯定要在老百姓中灌输服从意识，灌输对权力臣服的政治文化，其结果只能是老百姓花钱委托国家去培养臣民、顺民，最后全部沦为草民。自由独立的人格也无从养成。唯一的办法是不让国家、政治家在教育问题上发言。如果要明白什么叫不言之教，就没有样板，如果相信天道的力量，就不会去树什么模范。强迫人去学的只能是坏的样板，而且不会有什么好的效果。好的样板是没有必要成为样板的。
孔子：我总觉得，君王的使命之一就是教化百姓，使其改正缺点。如果神州大地，舜尧处处，圣人满街，那是什么景象？
老子：天道虽柔弱，却能使天地万物无不受益。听到天道吹嘘过自己吗？不必吹嘘，因为大教无言。天道弱而无为，柔而不言，霸道刚而专横，强而灌输。顺应天道的理想政府何去何从，不言而喻。“不言之教”植根于个人主义价值观，相信个人有能力认识和顺应天道。因此，不言之教是内在教育，基于个人本位的自我教育。统治者不要试图用自己的意志去强行取代天道对民众的指引。不要指引前进方向，带领老百姓走什么路，要让老百姓走自己找到的路，那就是最好的路。天道无处不在，也在老百姓的心中。故不需要政治权力来设言施教。我反倒认为，老百姓有权用言论来教导统治者，所以须有言论自由。统治者无权用言词来教导老百姓，故统治者没有言论自由，不能想说什么就说什么。
孔子：您觉得，统治者愿意实行不言之教，无为之治吗？
老子：我不反对以言来教，尤其乐意看到像你这样的人来行有言之教。事实上，一部《论语》，不就是一部“有言之教”吗？我反对的是凭借政治权力来插手教育。老师要行有言之教，政府要行无言之教。事实上，如果权力不插手教育，教育事业也就兴旺发达了。你的教育事业之所以成功，还是得益于周室衰落。你要是活在秦始皇的时代，你连教师的上岗资格都未必能拿到。若未被像其他儒士坑掉就是好运气了？要是那时周室有一个统揽教育的教育部，哪会有万古流芳的大教育家孔夫子？要是你在鲁国公安部长的位置上一直干到离休，谁会把你当作至圣先师？
孔子：这到也是。您是说，我的成功是民办教育成功，我却把教民的职责赠给官府。这的确是有些自相矛盾。我现在明白了，为什么世界最好的学校，最好的大学都是私立的。我办的私塾，后来的著名书院，也都是私人办的。看样子，教民还真不是政府的事，教育的前途还在于回归民间。
老子：你说的对。如果政府在教育能够起什么作用的话，那就是做教育事业的好后勤。
天道章句之四十三
天下之至柔，驰骋于天下之至坚。无有入于无间。吾是以知无为之有益也。不言之教，无为之益，天下稀能及之矣。
天下最柔弱的，
才能出入于天下最坚硬的。
无形的能穿透没有空隙的。
我于是知道，
执政者因道而为，
才对民众是最有益处的。
不去设言施教，
不去逆境道而为，
是很少有统治者能做得到的。
但是其所带来的益处，
普天下很少有能赶得上的。
原文刊载于《东方早报》