今天是12月17日，1888年的今天，北洋水师在威海刘公岛成立。

　　1874年日本派兵登陆台湾企图将之占据，清兵以仅有之战船赴台将之驱逐。此事件引起朝野的警惕，恭亲王奕提出了“练兵、简器、造船、筹饷、用人、持久”等六条的紧急机宜；原江苏巡抚丁汝昌也提出《拟海洋水师》章程入奏，建议清朝政府迅速建立北洋、南洋、福建三洋海军；李鸿章则提出暂弃关外、专顾海防的主张。在洋务派的一致努力下，清政府决心加快建设海军。

　　1875年5月30日，清朝政府下令由抗英名将林则徐的外甥沈葆祯和李鸿章分任南北洋大臣，从速建设南北洋水师，并决定每年从海关和厘金收入内提取400万两白银作为海军军费（实际用在购置军舰款项只为每年一百万两），由二洋分解使用，南洋大臣沈葆祯认为“外海水师以先尽北洋创办为宜，分之则难免实力薄而成功缓”，清政府考虑到中国当时的主要假想敌是日本，北洋水师负责守卫京师，遂采纳沈葆祯的建议，先创设北洋一军，等北洋水师实力雄厚后，“以一化三，变为三洋水师”，决定了优先建设北洋水师，北洋的成军之路由此开始。

　　此时，大清海军分为三洋：北洋水师负责山东及以北之黄海、南洋水师负责山东以南及长江以外之东海，福建水师负责福建、南海。

　　1875年，清朝政府命直隶总督、北洋大臣李鸿章创设北洋水师。同年，李鸿章通过总税务司赫德在英国订造4舰炮船，开始清朝海军向国外购军舰的历史。

　　1879年，北洋大臣李鸿章向英国订造巡洋舰扬威、超勇二舰。由于对在英国定造的军舰不满意，1880年，李鸿章经过反复比较，向德国船厂订造铁甲舰定远、镇远二舰；同年，李鸿章在天津设立水师学堂。1881年，李鸿章先后选定在旅顺和威海两地修建海军基地：威海卫军港停泊战舰，旅顺军港修理船只，各设提督衙门，保卫渤海口。与此同时，李鸿章聘用英国人琅威理、德国人式百龄担任训练海军的主要职务。1885年，清朝政府正式成立海军衙门；与此同时，李鸿章遣驻外公使分别向英国、德国订造巡洋舰致远、靖远与经远、来远四舰。

　　1888年12月17日，北洋水师正式在威海刘公岛宣告成立并于同日颁布施行《北洋水师章程》。从此，近代中国正式拥有了一支在当时堪称世界第六、亚洲第一的海军舰队。此时，北洋海军共有船舰25艘，官兵4000多人。除定远、镇远两艘吨位均达7300多吨的主力舰外，还有经远、致远、靖远、来远、洛远、超勇、扬威七艘巡洋舰和众多的蚊子炮船（炮舰）、鱼雷艇、教练船、运输船等。

　　1888年以后，北洋海军的舰队经费大幅减少。此时，正为世界海军技术突飞猛进之时，至1894年甲午战争爆发时北洋舰队已多年未置新舰，部分应进行之更新工程如更换新式火炮亦未能进行。原有的战舰已开始落伍，无论航速、射速皆落后于日本。随后不久，在1894～1895年的中日甲午战争中，北洋海军全军覆没——这标志着洋务运动的失败。清政府也因此签订了中日《马关条约》。

　　由此看出，再好的武器，也要在好的政权的领导之下，才能发挥它应有的效用。