经络内属于脏腑，外络于肢节，沟通内外，贯穿上下，将人体的各个脏腑、组织器官与体表有机地联系成一个整体。同时经络能够运行气血，濡养周身，抗御外邪，调节阴阳，维持机体各部的相对平衡，还有传注病邪，反映病候的作用。因此，经络在维持人体正常的生理功能和疾病的诊断与治疗方面具有十分重要的意义。针灸、推拿、刮痧或气血循环机，正是通过对经络穴位及反射区的刺激，调动人体内在的抗病能力，调节机体的虚实状态，以达到防治疾病的目的。

经络是运行全身气血，联络脏腑肢节、沟通上下内外的通路。气血是人体生命活动的物质基础，必须依赖经络的传送，才能输布全身，以温养各脏腑组织器官，维持机体的正常功能。其中尤以十二经脉及任脉、督脉的通行最为重要。同理，人体的各个脏腑组织器官均需要气血的温养濡润，才能发挥其正常作用。

经络运行气血的动力来源于宗气和元气。宗气概括了心肺的功能，心肺运行气血就是通过宗气来实现的；而元气是由肾经所化，是五脏六腑之本，十二正经之根，是推动人体各项活动的根本动力。而营气运行于脉中，卫气运行于脉外及体表，但是由于宗气和元气参与推动，营气和卫气在经络中得以周流不息，并渗透到各个组织器官中去，这就是经络“行血气”的功能。