座落宣城市宣州区东南29公里处芜屯公路上的水东老街始建于唐宋,宁代集镇已形成规模,且商贸活动兴盛，主街道全为青石板所铺，房屋青砖黛瓦，飞檐翘壁，古朴典雅，至今仍保存着宋代的风貌，有上街头、飞街、下街头、横街4主街道，还有当铺街、网子街、街、沈家巷、与主街成平行或交错，形成连环街市，据使明朝景祯皇帝曾来此游玩过，故其下蹋的下街头，又名“景祯街”。

　　老街有五道石井，以第一道井“十八踏”（十八级台阶）虽具特色，历史上从未干涸过，电影《剑日》、《梅姐》，电视剧《太白游踪》、《枣姑》在此实景拍摄，流连于此，即以感受到古镇沧桑的历史文化，也可以想象古镇商埠昔日的繁华。

　　水东镇旅游资源得天独厚，境内山青水秀，古迹众多，古镇风貌保存完好，历史文化底蕴深厚。其中水东老街形成于明万历年间，街道由青石条铺成，全长1500米，路宽不过4米，纵横交错，互为贯通。老街内保存着大量明清古建筑，青砖灰瓦，飞檐重叠，独具匠心，最引人注目的是耸立镇中的天主教堂，其始建于1870年，是华东地区六省、市仅有的两座圣母教堂。这里也是佛教圣地，街区内有三官殿、祠山殿、东平殿和二仙庙、七仙庙、杨泗庙、五昌庙、鲁班庙、仙姑庙等“三殿六庙”。“大夫第”、“乌龙院”、当铺、十八踏、五道井、汪同发油坊、防火钟楼、老字号药店庆昌仁各县市驻古镇的商业会馆或古建筑至今还保存完好。

　　游览水东老街，“十八踏”不能不去。十八踏是古水东人在位于高处的商业及居住区与水阳江码头相连的十八道石阶。此处有水井，与十八踏上二层牌楼，公拥古朴典雅，与老街风貌浑然一体。

　　十八踏下两只石狮护卫的是青石砌成的方形古井，一座石拱小桥划分用水类别：桥上饮用，桥下盥洗。井水清澈甘冽，终年不涸，从水池流到街外小河，再汇入水阳江中。现在老街用上了自来水，但老人们依然说还是井水甜。

　　老街后面的圣母教堂已有百年历史，是皖南第一座天主教堂，当年是法国神父主持建造的，不能不说是一大亮点，还有解放时建的政府大楼，学校，医院等等。而今这里正在着力打造一个文化的、品位的、开放的、旅游的新水东，相信不远的将来，水东老镇一定又是一番繁荣景象。