1789年，古迪纳芙提出儿童画人的详细程度可以反映其智力水平，但并未给出定量判断的方法。1963年，由哈里斯氏规定出画人测量法的具体计算方法，才能够用于智力测验。

1904年，巴黎。心理学家阿尔弗雷德·比内（Alfred Binet）接受了一个不同寻常的请求：许多学生家长希望有一种测试方法，能够预言低年级的学生中哪些人将来会有出息，哪些人将平平庸庸。1905年，比内发表了一套预测孩子入学后成绩好坏的测试方法，能检测出孩子白痴、低能或愚鲁。这套方法很快就被命名为“智力测验”。

巴黎作为19世纪以及20世纪初期世界时尚的中心，“智力测验”也连同时装模特一起很快传遍了世界的各个角落。到第一次世界大战时期，由于被用来测试一百万以上被招募来的新兵而一炮走红美国，从此成为心理学上最伟大的成就之一，被认为是具有极其普遍实用价值的科学工具。1916年，刘易斯·特曼（Lewis Terman）修改了测试内容，开始在斯坦福大学应用，称为斯比量表（SBS，Stanford-Binet Scale），首次提出“智力商数”的概念，即我们现在所熟知的IQ（IQ=智力年龄/实际年龄*100）。特曼的学生莫利尔在1960年将测试范围扩大到2~18岁（称为L~M优选式）。1973年，又由爱迪克再标准化，规定每年龄组6题，有75%的人会做才选入该年龄组。比内的智力测试法由吴天敏改编成中文，已在我国相当普及。

1939年，韦克斯勒（Wechsler）发表了区分正常人、感情障碍和智能低下者的测试方法。1949年，他发表WISC（Wechsler Intelligence Scale for Children）用作5~15岁11个月的测试方法，1974年发表WISC-R修改版用于6~17岁。1967年，他发表WPPSI（Wechsler Preschool and Primary Scale of Intelligence）用于4~6岁半的孩子。他将口头测试和操作测试分开。韦氏法，已由龚耀先编译成中文。

1964年，美国的贝利（Bayley）提出的婴幼儿发育量表，目前已成为世界上最流行的婴幼儿发育量表，由范存仁于1988年修订为CDCC，在国内广为应用。