入春后，进入沙尘暴的高发期。沙尘暴是强风从地面卷起大量沙尘，使能见度恶化的灾害性天气，可区分为强沙尘暴和特强沙尘暴两级。根据沙尘暴出现时天色昏暗的程度，人们形象地称之为“黄风”和“黑风”。沙尘骤起时，朗朗晴空，突然间天昏地暗，伸手不见五指，这种“黑风”，气象部门称为特强沙尘暴。
    从成因、强度和危害程度上看，它不同于扬沙或浮尘天气。强风、沙源和势力是形成沙尘暴的三大因子。我国的巴丹吉林和腾格里沙漠、塔克拉玛干沙漠边缘，具备丰富的沙源；河西走廊和南疆盆地南缘是冷空气活动的通道，加上这两个地区南侧山地地形绕流作用，易形成强风带，特别是甘肃武威地区的民勤县至酒泉地区金塔县一带，地处河西走廊东北部，是中国北方地区沙尘暴四大策源地之一。民勤一带的年降水量仅110毫米，蒸发量却高达2646毫米，这样极端的气候，具备强风条件，容易出现强或特强沙尘暴。
    沙尘暴的发生与每年春季西伯利亚高压冷气流向四周扩散有关。发生在什么地方，则与当地的环境状况有直接的关系。河西走廊周围沙漠广布、沙面裸露，日照反射强烈，春季气温回升早，易形成高温低压区，与西伯利亚的高压冷气流形成明显的气压差，气压差越大风力越大。而大面积沙漠裸露，是每年春季河西走廊出现沙尘暴的又一直接原因。
    时间分布上，强和特强沙尘暴主要出现在3-5月，4月是沙尘暴最活跃的时期。因这时期冷空气活跃，多强风，同时，地表解冻，裸露易起沙，加上近地层的空气热力不稳定度强，故午后至傍晚这一时段内往往会突发较强的沙尘暴。
    沙尘暴危害的重点在绿洲边缘，主要受害作物是籽瓜、甜菜、玉米、大麦、棉花等。至于它给人类造成的灾害，则视形成时的能见度和风速而定，能见度差和强风速度大是两个主要致灾因素。1993年我国西北一次特强沙尘暴，长达2.5小时。据报道，在这场沙尘暴中，死亡85人，受伤264人，房屋倒塌数十间，死亡和丢失牲畜12万头（只），造成直接经济损失5.4亿元。见者惊心，闻者动魄。这次强沙尘暴后4年间，每年四五月河西走廊至少要发生一次沙尘暴。统计资料显示，1952年到1998年，我国西北地区发生沙尘暴57次，其中50年代5次，60年代8次，70年代13次，80年代14次，90年代17次，每次都给人类带来不同程度的损失。1977年4月22日和1983年4月26日—28日以及1998年5月14日—16日的特强沙尘暴，不仅造成上百人死伤，而且几乎席卷全国，导致华北、东北及江南一带出现严重低温、冻害、暴雨和沿海的大风等多种灾害性天气。
    沙尘暴对人类生产生活造成的影响是显而易见的，大力着手西北生态环境治理，自觉地保护和建设林草植被，才能有效遏制土地荒漠化，减少这种恶劣天气的出现。