财政预算作为公民对政府的一种特殊信托，理应接受公民的审查和监督；预算信息公开既是公共财政的本质要求，也是推行政府信息公开的重要内容。2008年5月开始施行的《政府信息公开条例》明确规定，财政预算、决算报告属于县级以上各级人民政府及其部门应当重点公开的信息。但在实践过程中，预算信息公开可谓步履艰难，不仅绝大多数政府及其部门未曾主动公开预算信息，即便是面对公民提出的公开预算要求，也鲜有政府及其部门给予积极回应。一个广为媒体报道的例子是：由吴君亮领衔的“公共预算观察志愿者”团队，自2008年起先后向十多个部委和十几个城市政府发出公开预算的申请，大都遭到拒绝。直到2009年10月，广州市财政局在网上公布了广州市114个政府部门的预算，预算信息的“铁板”才被撬开。

    新年前后，中央政府层面的预算信息公开逐渐加速：2009年12月，国务院向十一届全国人大常委会第十二次会议作落实审议意见的报告时称，将争取再经过两三年的努力，使所有中央部门预算都向社会公开；2010年3月1日，财政部发布《关于进一步做好预算信息公开工作的指导意见》；3月10日，全国人大财经委副主任委员、全国人大常委会预算工委主任高强在“两会”上表示，全国人大将继续强力推进预算公开，要求凡经人大批准的政府预算都向社会公开，其中包括国务院各部门的预算；3月25日，财政部公布了经十一届全国人大三次会议审议通过的2010年中央财政预算数据，共12张表格；3月30日，国土部成为首个公布部门预算的部委……

    “两会”期间还发生了一个有意思的小插曲：四川省巴中市巴州区白庙乡政府上网“晒账本”——公示了1月份的公务开支明细表，甚至连“花1.5元购买信纸”也赫然在列，网友称之为“政府全裸第一例”。这说明，从中央到地方再到基层政府，财政信息公开正成为大势所趋。而国务院各部门此次公开预算信息，被认为具有为地方政府树立标杆的意义。       

    但是，从目前来看，各部委公布的预算信息与公众的期待尚有一定距离。比如，许多观察者反映这些“账本”的线条较粗、内容简单，只见“目录”，不见“正文”；还有人认为信息透明度不够，属“选择性公开”，尤其看不到“三公消费”（公车、公款招待、公费旅游）等公众高度关心的信息。对于不同部委公布的预算信息亦评价不一，财政部、科技部的版本被公认为比较细致，有些部委则受到较多批评。

    听到这些质疑之声，或许会有人觉得公众是在吹毛求疵或急于求成。笔者以为，相关政府部门大可不必为此感到委屈。必须承认，无论是较之先进国家的通行做法，还是依据我国的法律法规，我们的预算信息公开都做得有些晚了。全国人大常委会预算工委主任高强在评论广州市财政预算公开时就说，“其实这是一件很普通的事情，政府早就应该做到这点。”

    如今，预算信息公开的步子终于迈出，接下来需要做的是如何让这步伐更快、更稳，更好地朝着广大纳税人乐见的目标前进。毕竟，预算信息公开是政府的法律义务，也是对人民负责的政治义务。

    同时，要更加注重推动和保障预算信息公开的法制建设。《预算法》修订毫无疑问应是一项关键而急迫的工作，实际上也确已提上议事日程。据媒体报道，预算法修订草案将于今年提请全国人大常委会审议，其中将有预算公开的规定。此外，保密法、信息公开法等法律的修订或制定，也有必要进一步提速或尽快启动。现行的《政府信息公开条例》不但位阶较低，而且，该条例虽然把财政信息列为重点公开信息，却又同时设置了保密审查机制。在以往公民申请预算信息公开的过程中，就有很多政府部门以涉密为由拒绝公开的案例。