文/端宏斌
　　
　　有一位做网站编辑的朋友告诉我，如果暂时没什么社会热点问题无法吸引网友们的眼球，那么就找一篇反映贫富差距的文章来，保证能维持高点击率，网友对“贫富差距”问题的喜好程度甚至都超过了明星八卦。当然，大家并不真喜欢贫富差距，只是喜欢看这类话题。文章后面的回帖通常就像是市井骂街大荟萃，但结果就是发泄一通而已，也不可能讨论出什么切实可行的解决方案，最终结果是大家下线关机，洗洗睡去了。
　　
　　对于贫富差距的理解，经济学其实帮不上什么忙，反倒是人类学和历史学还管点儿用。人类学家研究了全世界所有社会、文化，从亚马逊丛林里的土著人到英国金融城里的文明人之后发现，原来对贫富差距的痛恨就像是人类的七情六欲那样是我们的基本情感。而历史学家发现，几乎每一次社会动荡都是由于贫富差距扩大激化了社会矛盾而造成的，农民起义的经典口号“均田免粮”便是写照。当前物质丰富的社会中，还有不少人希望回到改革开放之前的时代，并不是他们觉得贫穷是好的，他们只是更喜欢大家一起受穷。
　　
　　事实上，经济发展到一定的程度，其国民的幸福感就不再提高了，接下来更多的经济发展将会带来更多的不幸福。在此前的随笔中我们介绍过南太平洋土著人的故事，这些土著被邀请去发达国家英国做客，当一个月过去后，这些土著们看来并不欣赏物质丰富的英国生活，他们更愿意那种在小岛菩提树下轻松休闲的生活。土著人对英国人将大多数时间都花在工作上感到非常不解，他们在晚上基本都不工作，也不知道什么是加班。想必看到这番话，本文的读者也会心有戚戚焉吧。
　　
　　当改革开放为中国打开了一扇通常世界的窗户之后，各路经济学思潮都涌了进来，西方经济学被捧到天上去，但是关于市场机制必然带来分配不平等的理论往往被有意识地“忽视”掉，当时也情有可原，毕竟大家都认为效率远比公平来得重要。中国古人说“无利不起早”，简单的思想被经济学家用术语总结成两个字：激励。虽然激励是市场经济的核心，但是它却伴随产生一定的代价，即不平等。任何激励系统都必须将报酬与业绩联系在一起。不管是因为运气的好坏还是能力的差别，不同的个人之间的业绩是不同的。如果报酬与业绩联系在一起，就必然存在某种不平等。并且报酬与业绩的联系越密切，不平等就越严重。激励越大，导致的不平等就越严重。
　　
　　在经济发展的多数阶段，贫富差距都对经济起到了推进的正面作用，因为只有当你对贫穷的现状不满足，你才会有巨大的动力去赚钱，去改变自己。如果干好干坏结果都一样，那就丧失了激励机制，计划经济下的工厂就是这样，有一位苏联钢铁工人总结出一句名言：工厂假装给我们发工资，然后我们假装去工厂上班。
　　
　　简单地说，激励就源自于贫富差距。小平同志讲，让一部分人先富起来，然后带动人民走共同富裕。前半句话是标准的西方经济学，后半句话就不是了，因为大家努力的目标从来就不是“共同富裕”。贫富差距就好比是热水澡，只有温度适宜的时候才会带来享受，水太冷太烫都不好，前者是极左后者是极右。目前来看水温是有点过热了，但还远不到烫死人的程度，如何在这两者之间选择恰当的水温考验着领导者的执政艺术。
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