这段祷词写在下面：

 

“我们在天上的父，我们日用的饮食，今日赐给我们。免我们的债，如同我们免了人的债。不叫我们遇见试探，救我们脱离凶恶。因为国度、权柄、荣耀，全是你的，直到永远。”

 

汉更始元年（公元二十三年）十月，洛阳。看上去，刘秀的处境相当不妙，他的债无法免去，他遇见的试探无处不在，而谁能救他脱离凶恶？

 

刘秀所能做的，似乎只剩下祈祷。

 

洛阳城中，血光正在酝酿，朱鲔等人已经为他伏下刀枪。这不仅是他的预感，而且有刘赐的提醒为证。倘若仅仅只求活命，事情倒也简单，大不了改换姓名，亡命他乡，万人海中一身藏，从此山林中多了一位萧索的隐士，又或者村庄里多了一位卑微的农夫，而世间不再有刘秀刘文叔。然而，像这样一躲，他虽然能活下去，却无异于已经死了，他的仇恨、雄心，包括与阴丽华的婚姻，随着这一躲，将从此饮恨，化为无人过问的小径，荒草长满，抱憾残生。

 

因此，他不仅要活下去，而且要最大限度的活下去。他的确要远离洛阳，逃离朱鲔等人的魔掌，但他必须以汉朝官员的身份堂堂正正地离开，外放到一个天高皇帝远、可以积攒实力的地方。

 

再说对于汉朝更始政府而言，新朝虽然已经覆灭，但天下却并不太平，全国有将近三分之二的州郡并未正式纳入帝国的版图，因此也就需要大量的外放官员，前往这些州郡进行招降安抚。然而，更始政府中的当权派——出身于绿林军和南阳豪杰的那些高级将领们，没有人愿意外放，他们知道，很快就要大赏功臣，瓜分胜利果实，在此关键时刻，他们都争着留在皇帝刘玄身边，盯紧自己该得的那份封赏。因此，安抚州郡的任务，很自然地便落在了一批低级官吏的头上。

 

然而，在这些有待安抚的州郡之中，河北地区是一个例外。所谓河北，在当时泛指黄河以北，地域涵盖今之河南、河北、山西等地。其余州郡，即使派一个不得力的低级官吏去，也可以传檄而定。然而河北不行，河北乃战国时代的燕赵故地，自古便多慷慨悲歌之士，民风强悍，野心家众多，而此时的河北，更是流民武装滋盛，城头子路、刁子都众十余万人，流窜黄济之间；铜马贼有众数十万，流窜于清阳；尤来、五幡流窜于山阳、射犬，再加上各郡县豪杰的半割据武装，要想安定河北，难度可想而知。而这也就决定了，朝廷派往河北的人选，不仅级别要够高，而且必须才干非凡。

 

在绿林军和南阳豪杰中，无人愿意接过河北这只烫手山芋。皇帝刘玄于是计划在刘氏子弟中物色一人前往河北，问计于大司徒刘赐。刘赐有意提拔刘秀，于是答道，“诸家子只有刘秀可用。”刘玄再问大司马朱鲔，“寡人欲遣刘秀前往河北，大司马意下如何？”朱鲔一票否决，道，“刘秀一到河北，必然谋反。”刘玄闻言，狐疑不安。刘赐见刘玄久不下诏，力劝刘玄，刘玄不置可否，只是敷衍道，再理会。

 

初，刘秀见皇帝刘玄有意派遣自己前往河北，暗中大喜，河北正是他心中最理想的外放之地，地域广阔，人口众多，一旦能收归己有，足以争霸天下。然而，朝廷任命久久不下，刘秀不免忐忑不安，等问过刘赐，方知仍是朱鲔从中作梗，心中大恨。刘赐安慰道，“为今之计，当求告左丞相曹竟。”

 

曹竟，河北山阳人，儒生出身，汉朝旧吏，王莽篡汉之后，曹竟辞官归乡，拒食新朝俸禄，由此以忠义闻名天下。刘玄定都洛阳之后，征召曹竟入朝，拜为左丞相，以表劝忠良，号召天下。和刘赐相比，曹竟不仅资历更深，威望更高，而且不带派系色彩，由他出面替刘秀做说客，的确再合适不过。

 

刘秀官居司隶校尉，兼有洛阳房管局局长之权，当即批下条子，重贿曹竟豪宅一处。曹竟大怒，斥刘秀道，“小子无状！行此官场恶习！有事说来，老夫可为则为。老夫若不可为，纵贿我万金，终不可为。”刘秀大惭，当即以愿平定河北相告。曹竟转怒为喜，熟视刘秀，道，“文叔昆阳一战，诚天下之奇迹。遍观满朝上下，堪能平定河北者，舍君其谁！今君主动请缨，实乃国家之幸，老夫自当为君保举。”

 

曹竟见刘玄，道，“陛下可知臣之姓由何而来？”刘玄摇头道，“不知。”曹竟道，当年，周武王封其弟叔振铎于曹，建立曹国，此后便以曹为姓。刘玄挠挠头，道，老丞相有话直讲，不必绕弯。曹竟道，“老臣之见，周朝能有八百年江山，封建同姓兄弟之故也。汉朝传国至今，中遭王莽之变而能复兴，广封刘氏宗族之故也。强秦二世而亡，罪在始皇帝立郡县、子弟无尺土之封。今陛下登基未久，理当效法周武王、高祖，广树同宗兄弟，分据要津，以为朝廷藩屏，守望互助，共卫汉室。河北乃天下重地，当以刘氏子弟镇守，不可使异姓居之。今刘氏子弟中，惟刘秀可定河北，愿陛下遣之。”

 

刘玄听罢，沉吟未决。曹竟再道，“绿林军与南阳豪杰共杀刘秀长兄刘縯，刘秀能幸存至今，全赖陛下庇护之恩。今绿林军与南阳豪杰把持朝政，有尾大不掉之势。陛下遣刘秀安定河北，是为陛下树一强援也。万一日后朝中有变，刘秀爱陛下而恨绿林军与南阳豪杰，只需陛下一纸诏书，刘秀必率河北精兵，为陛下而战。”

 

曹竟所言，正中刘玄心思。刘玄名为皇帝，却饱受绿林军与南阳豪杰之掣肘，意志不得自由。刘玄何尝不想和绿林军与南阳豪杰摊牌，然而苦于没有自己的嫡系，只能一忍再忍，不敢动手。刘秀是他同宗兄弟，而且正好与绿林军与南阳豪杰有深仇大恨，很值得栽培成为嫡系，为日后摊牌早作准备。刘玄计较已定，对曹竟叹道，“寡人虽欲遣文叔，奈大司马何？”曹竟道，“陛下既已决断，大司马那边，自有老臣。”

 

曹竟见大司马朱鲔，劈头便问，大司马欲废皇帝乎？朱鲔大惊，道，我为汉臣，岂敢有不臣之心。曹竟追问道，如此说来，天下仍是刘氏的天下？朱鲔道，高祖天下，自应为刘氏所有。曹竟道，自三代至于高祖，无不封建同姓，千年不易。今皇帝欲遣刘秀至河北，此乃刘氏家事，大司马为何以疏间亲，一再阻拦？朱鲔答道，刘秀心怀异志，只恐一到河北，便行谋反。曹竟怒道，日后之事，虽圣人不敢妄断。大司马说刘秀将会造反，刘秀不能辩白。今有人说大司马将会造反，大司马能辩白乎？

 

朱鲔理屈，不能答。

 

曹竟乃当世大名士，朱鲔虽贵为大司马，在他眼中却只如小儿。曹竟紧追不舍，再质问朱鲔道，“大司马开国之功，与高祖功臣张良、韩信相仿佛。大司马也当自问，你究竟是想做张良，还是要当韩信？”

 

朱鲔悚然而惊。刘邦得天下之后，张良甩手不干，得以善终，韩信恋栈不去，终遭杀戮。朱鲔思之良久，茫然自失，跪谢曹竟道，“小子敬受教！”

 

朱鲔既已点头，刘玄于是颁下诏书，命刘秀行大司马事，持节北渡黄河，镇慰河北州郡。至此，刘秀终于可以摆脱生命危险，如愿逃离洛阳。至此，刘秀也终于可以在心中恶狠狠地对自己说上一句：

 

“那些未能杀死我的,将使我更为坚强。”

 

(很抱歉，让大家久等了)