他们去的地方是毛泽东大道。劳拉说她租的房子离柏威大厦不远。毛泽东大道他是经常走，中国驻柬埔寨大使馆就在柏威附近。作为中国人，他说来有点惭愧，这么多年在这里他一次也没有去过大使馆。它的围墙很高，铁门紧闭，还有警察什么的在门前把守，很是威严。他刚来的那些年就听人说过，大使馆不会随随便便接待一般人的。所以他和他认识的朋友很少说到要到这里找它的。在他的印象中，大使馆是同官方打交道的，或者只同这里的上层人物打交道，象他们这样的小人物怎么也不会与大使馆发生什么关系。倒是那个柏威大厦他去过一两次。
柏威大厦其实就是个四五层高的建筑，面积还比较大，听说是新加坡人投资建的。前些年它还有不小名气，曾经是金边一个招牌性的综合商场，那时侯大概是由新加坡人自己经营，按照他们的理念来操作，将它建成引导高档消费的窗口，因而就有那一段近乎辉煌的显赫日子。后来不知道是为什么原因，新加坡人突然停止了经营，撂下个商场半死不活的拖着。不过它现在还是个综合商场，就是没有那种老大光鲜的感觉了。然而，即使现在看来有点落伍，但瘦死的骆驼比马大，它的基本架子还在的。不说其他的，就是它顶上的小型高尔夫球场就一直在经营，尤其是在晚上，球场四周的聚光大灯一开，趁着那羽纱般淡绿色的围罩球场的大网，让人立刻生出富贵的感觉，远看也有一种磅礴的气势。更为有气魄的是，它底层不光有商场，还有一个宽大的游泳池，仍然在对外收费开放。它地处金边市中心，游泳池当然受到一般市民尤其是小孩子欢迎，一到傍晚这里的停车场就找不到空位，到了周末更是像闹市了。最有特色的是底层那几间大型发廊。这些发廊外表上跟别的发廊没有什么差异，让你看见的无非是一些转椅、锔头发的铁筒，如果细心就会发现差异在这里的人而不是物。这里有为数不少的雌雄莫辩的做发型师傅。。。。。。他那次来就见这些师傅长得比美女不差，细看才知是男人的年轻人，怪不得那么多珠光宝气的妇人来这里做头发。
劳拉的租房离柏威百十米远，在一家临街房子的二楼。她开的是美容工作间，是专门针对那些珠光宝气的妇人而开的。她的档口叫工作间而不是美容店，设在二楼而不选择底层的铺面，这可是有名堂的。在金边不论开商店或者开公司，主要你不挂出招牌就不是经营行为，税务局的人不会来收税。租二楼的房子租金自然比底层铺面便宜几倍，更重要的可以避开警察的干扰。金边的警察见你在做生意，常常隔三差五找些借口来要钱。最常见的是逢节日来临，警察就会送来一张用中文写的通知或者慰问信：“尊敬的老板：祝你某某节日愉快！我们准备过节，需要帮忙解决两箱啤酒。敬礼！”两箱啤酒的钱不多，三几十美金的样子，给还是不给？柬埔寨的节假日可多了，算一下一年下来就二十多个吧，给了他们尝到甜头会跟着经常来，不给嘛不知将会有什么麻烦，让人很是忐忑不安的。租住在楼上怎么说能够大大的减少这种干扰了。
“你租二楼怎么样做生意啊！”牛炳皋问。他心里对劳拉能够自己开这样的档口还是感到意外。房子比较大，有空调冰箱电视，三张像按摸床一样的工作台，其他做发廊美容那些家什一应俱全，各种叫不上名字的香波发膏大瓶小瓶的摆满架上。
“还好，比给人家打工好，怎么说也是给自己做。开始是有点困难，现在做开了头有了一批老顾客，这张网慢慢的越做越大，是她们在养我了！”劳拉说。
“找个老板养你嘛！像你这样的女人会没有人养？”
“老板？什么老板，除非你是这样的老板愿意养我。”
“如果我是老板，也许会考虑的。可惜啊，到现在都没有遇上机会，辛苦劳作只能自己养自己，有时候还为能不能活下去发愁。”
“不是到了要我接济你的时候吧？讲的可怜兮兮的。”他们都笑了。
他想起自己说过要她接济的话，更是不好意思的摇头。“接济则未到这地步，无非是别人吃干的自己吃稀的，别人吃大餐我们吃快餐而已。不管吃那种，心情愉快就行。”
“我说，像你这样的人，应该可以活得潇洒。”她拿出冰箱里的西瓜，切开几大块端上茶几，叫他放开肚皮吃。
“怎么潇洒？没有‘德啦’哪里谈得上潇洒？”他环指那些摆设，说：“你开这当口投资不少吧，要不要这个数？”说着他伸出两个指头。“两千美金。”
“不行，这个数哪行！再翻一番吧，没有这个数是拿不下来的。”劳拉扬出四个手指，“你一看不就知道了？这些东西要多少钱买的，总会知道大体的价格吧？还有房子租金等等，都是不小的投资啊。”
“我就说呢，你就是个老板，我们什么时候混到你这样的分上，也就心足啦！”
“我这样的算什么老板，你这么一说我就不好意思了！就是咬牙拿出点老底，再就是借了人家一点钱，慢慢做慢慢还，有饭吃就行。自己做比打工好一点。说说你自己吧，做得好不好？”
“一点都不好。”牛炳皋不想谈自己的情况，泛泛地打马虎眼带过。
“是不是还在做红酸枝？这个你急不得，我认识的人都是女人多，当然也认识男的，但是我认识的男人中没有几个是干事业的，倒是有那么几个女人，必要的话我可以带你同她们认识，说不定对你有用。怎么样，你对女人有没有兴趣？”
“什么意思啊？”牛炳皋惊讶道，“你不是在为我做媒吧？”
“看你想到哪去了！我是说在柬埔寨做木头，也有女人做老板的，她们中有的比男人还能干的。要是找她们同你合作，你愿不愿意？我说有兴趣是误导你想歪了，哈。。。。。。”
“做生意应该没有什么分男女的说法吧？在柬埔寨难道跟女人做生意有什么禁忌不成？我不信这些禁忌，能够赚钱就行。”
“我是听有这样的说法，柬埔寨做木材是男人的生意，女人涉足其中的不多见。但是我也听到有一两个女人做木材做得很好的，这些人同我都有点交往，你要认识她们的话，我可能帮上忙的。好象你从来都不谈女人，是不是你对女人天生的反感？”劳拉问。
“我又不是同性恋，怎么会有反感？真是想得出来！告诉你不要生气，我见到你这样性感的女人，很怕自己控制不了，你说这样的男人是不是同性恋？”
“来柬埔寨的很多男人都找了女人，哪怕是临时的，两人搭伙生活，过得有滋有味的，我有几个姊妹都是这样过的，你有没有找到这样的生活搭档？”
牛炳皋看她，见她脸红红的，神态不怎么自然，心里明白了几分。他玩这样男女之间的感情游戏已经是多少年前的事了，推早一点可以说是中学时期就发生的啦，经过这许些年的历练，正正式式谈过恋爱，虽然没有结婚成家，那能会不懂？可是他一想觉得蹊跷，劳拉虽然算不上什么美人，也不是歪瓜裂枣，完全是入得厨房出得厅堂上得眠床那种女人，完全可以招徕多少人为着她转任由她选，凭什么看上他这样既无钱又势，貌也不怎么样的人？因此没有了顾虑，说：“是不是想给我找一个搭档？要不就是你看上我了吧！”
劳拉给他一说，更不好意思的了，徉怒睁眼咬牙切齿说：“不要表错情！你们这些男人在柬埔寨怎么快活的，不用说也可以猜到的！”说了哈哈的笑着。
“喂喂，我以为你对我有意思呢，差点我以为我们可以成夫妻了！”他也开起玩笑来。
“不要急，要是有缘分，我们真是有诚意，水到渠成的有发展那么种关系也行，不过，就是要。。。。。。也得抽血查一查那个。。。。。。”
“查爱滋病？”
“怕啦？不怕才怪呢！谁知你们这些男人会不会到处鬼混，弄不好染上什么病也不知的，一说检查就发怵！柬埔寨人家孩子结婚很多都去查，不查家长还不允许成亲的。”
两人一言我一语地在斗嘴，过了大半天。
他对劳拉有了好感。(12)