一位朋友请教于老胡：明年孩子要上初中，他和太太面对孩子学“奥数”的问题，很是为难。学吧，明显是跟孩子们过不去，好象学者们对“奥数”也是口诛笔伐；不学吧，其他同学都在学，明年升重点初中时，竞争不过该怎么办？

我把近来听到的一个故事告诉给他：

生物学家很早就对孔雀长有美丽硕大的尾巴这一现象感到迷惑不解。遇到天敌来袭，雄性孔雀那又长又大的尾羽不仅增加了它的负累，降低其逃生的可能性，而且光艳的羽毛使之更容易暴露，增加被天敌发现的可能性。

按照进化论的观点，长尾巴的雄性孔雀理应被自然选择所淘汰。为什么我们还能看见长有大尾巴的雄性孔雀呢？是出于繁衍。在种群内部，尾巴长、羽毛靓的雄性孔雀更容易找到与之交配的雌性孔雀繁衍后代，延续生命之环。

假如有一只雄性孔雀出于“种群危机感”，而断然割了自己华而不实的尾巴，那么种群是否更加进化，尚不得而知，自己被众多雌性孔雀淘汰，成为孤家寡人，恐怕是难免的结局。

学者们批判“奥数”没有错，但学者们批判的是整个社会不合理的教育现象，针对的对象是教育决策者、教育行政部门和学校，需要变革的是整体的教育系统和体制。作为家长，听信学者们的话，并照此办理，造成的直接结果是，你的孩子被其他孩子淘汰，就像割了尾巴的孔雀被其种群淘汰一样。

其实，我自己也经历了同样的过程。我女儿上小学四年级时，遇到不会的奥数题，求助于老爸，结果身为当年中学数学竞赛奖得主的我，吭哧了两个小时也做不出来，一怒之下，我就决定不能让孩子读这些万恶的“奥数”。女儿当然是求之不得，不再学习奥数。可自此之后，她的心理也就有了一个不小的阴影——自己的数学不好。

升初中时，女儿参加几所著名附中的入学考试，数学成绩不佳，虽然最终进了名校，但自己数学不好进而理科不行的阴影始终挥之不去，很大程度上影响了她的学习士气。至今回想起，作为家长，自己当年做了一个错误的决定。

我们所处的环境和游戏规则不尽人意，如果能改变则努力改变，但一般情况下，我们无法改变所处的环境。那么，还有两条出路：一是跳出这个环境，比如现在的低龄化留学潮。

跳出现在的环境，也不是一了百了。我在国外见到了一些同事、朋友，谈起孩子的教育问题，也有许多的担忧，比如语言能力。目前，国内一些重点中学的毕业生，中文自不用说，外语也很优秀，如果自己的孩子将来回国发展，外语也许还算优秀，可是中文读写能力明显会比较差。在国外的低竞争环境中成长的孩子，如何应对将来国内职场的挑战？翻开当地中文报纸，到处都是各类中英文辅导培训的广告。华人比较多的城市，名校中华人孩子的比例远高于当地华人的比例。可见，对重视教育的华人来讲，换了环境，似乎也没有完全轻松下来。

其次是适应这个环境，在孩子力所能及的状况下参与无法回避的竞争。虽然“奥数”的竞争是如此的“万恶”。

“力所能及”是一个关键词。选学校，上辅导班，或是请老师一对一辅导，都需要适应孩子的自身状况，适应家长的能力以及其在教育方面所能投入的精力与财力。一般而言，不能“听之任之”，但“永争第一”对大多数孩子也很不合适。