如果你想留学美国——本科学习
前言
《本科学习》是美国国务院编撰的四册一套引介丛书中的一册。这套丛书的目的是向希望至美国学习的国际学生和学者提供客观和实际的意见。所有这四本小册子都可以从美中文化教育交流中心-北京美中瑞诚办公室获得。
《本科学习》——介绍如何选择和申请美国本科学位和专科学位的学习项目，另外提供有关美国技术和职业学校教育机会的信息。
美国有三千六百多所学院和大学提供本科学位。这一巨大的选择意味着每个人都可以找到他所需要的学习项目，但是如何找到最适合你的学习项目呢?这本小册子不仅向你提供做正确抉择所需要的知识，而且还赋予你成功申请所需要的信心。为什么到美国学习?
为什么世界各地有多达五十万人在美国进行深造呢?以下列举的仅仅是几个原因而已：
质量：美国大学有世界公认的高质量的设施、资源和教师。认证系统确保院校将这些水准保持下去。本书第一章和第三章解释美国的本科教育体系。第四章讲解你在申请美国大学的时候应该查看的认证类型。
选择：美国教育系统在院校类型、学术与社会环境、入学要求、学位项目以及可供学习的专业领域方面提供世界上无可比拟的选择。本书第四章和第五章解释入学要求，并全程引导你选择适合自己的学校。
价值：作为对未来的投资，一个美国学位非常物有所值。鉴于学费和生活费有贵有便宜，差别很大，加上来自大学的一些财政资助，成千上万在你之前的学生都得以负担他们在美国的学习费用。本书第六章和第七章就学习费用以及如何资助你的美国教育提供信息和建议。
灵活性：美国的大学和学院最突出的特点之一是选课的灵活性，但更重要的是，学生还可以从一所学校转到另一所学校。在一个学院、通常是社区学院完成头两年的学习，然后转到另一个学院，这种情况是很常见的。本书第三章和第十章对社区学院有所描述，并解释了转学系统。
在这本小册子里，我们将告诉你如何准备成功的大学申请材料（第八章和第九章）以及签证的申请过程（第十一章）。一旦获得录取，你肯定想知道抵达美国的时候应该期望些什么，我们给你提供了这方面的提示（第十二章）。这本小册子最后的术语汇编向你解释你在申请到美国留学时会经常碰到的一些词和用语。
第一章 美国的本科教育
美国的教育几乎可以肯定会与你所在国的教育系统不一样。本章向你介绍美国都有哪些学位、各种不同的院校类型以及你到美国的一所大学留学时会碰到的一些关键术语和概念。
学院、大学以及专门学院：它们之间的区别
在美国，有资格授予学位的机构可以具有上述三种名称中任何一种，学院和专门学院并不意味着在任何方面次于大学。总的来说，学院倾向于比大学小，通常只提供本科学位，而一所大学还提供研究生学习项目。在这本小册子里，“学校”、“学院”和“大学”这三个词的用法没有区别，可以互换。一个专门学院通常提供领域密切相关的一组学位项目，所以你在查找学校的时候一定会碰到到理工学院、时装学院、艺术与设计学院等专门学院提供的学位项目。
在每所学院和大学内也许会有不同的学院，如人文与科学学院、商学院等。每所学院提供该大学在那一学习领域的学习项目。
本科学位和专科学位
本科学位一般花四年时间完成，不过也有一些学生花不到四年的时间完成，而另一些学生则花四年以上的时间完成。专科学位通常花两年时间完成。专科学位项目可以是“终端”项目，在毕业后引向具体的职业；专科学位也可以是“转学”项目，与本科学位的头两年相应，更倾向于文理学科的学习。在后一种选择下，你学习完后可以转入一个四年本科学位项目，从三年级读起。两年制的学院、也就是所谓专科学院或社区学院（见下）提供专科学位。四年制学院和大学提供本科学位，这些学校中也有少数学校额外提供专科学位项目。
文理艺术教育哲学
文理学是“人文艺术与科学”的简称，文理艺术教育哲学是美国高等教育的一个独特之处。美国本科教育建立在这一概念上，其信念在于提供一种全面综合的学术教育，发展学生的词语、写作和思考技能。学生在一所文理学院或者一所文理学习项目雄厚的大学开始修读学位，在艺术、人文、语言、社会科学以及自然科学方面修读各种各样的课程。然后他们选择一个主修学科（也就是“主修专业”），他们课程的大约百分之二十五到五十在主修专业领域内修读。即使那些不以文理学科为专业、而计划主修诸如工程等学科的学生通常也必须修读大约四分之一的人文与社会科学课程，以补充他们的学习。同样，一名希望完成历史专业的学生也必须修读一些数学乃至科学方面的课程。
专门职业教育
专门职业的教育（也就是以特定职业为方向的教育）也包括在美国的大学体系内。规模较大的大学一般来说由一个文理学院和几个专门职业学院组成，如商学院、农学院、医学院、法学院和新闻学院等。技术院校提供的所有学位都强调科学。欲了解更多有关专门职业教育的信息，请参考本丛书第二册《研究生学习、专门职业学习以及从事研究》。
州立大学
州立大学是由美国州政府（如加利福尼亚州、密西根州、或德克萨斯州创办并补助的大学，向该州居民提供较便宜的教育。州立大学也叫公立大学，以区别于私立院校。有的院校的名称中包含了“州立大学”的字样，或许还带标志地区的字样，如“东”或“北”。州立大学一般来说很大，学生人数达到两万或者两万以上，学生的来源总的来说要比私立学校广泛。州立大学的学费总的来说比私立大学低。此外，本州学生（那些居住在该州、缴纳州税的人）缴纳的学费大大低于外州学生的学费。国际学生被视为外州居民对待，因此不能享受州立大学对该州学生实行的低学费。此外，国际学生可能还必须达到高于本州学生的入学要求。
私立大学
私立院校的财政来源是私人捐款、学费、研究资金以及校友增款。私立大学的学费一般来说比州立大学贵，私立学校对所有学生收费相同，不管是本州学生还是外州学生。教会学院和单性别学院都是私立的。私立院校的学生人数一般来说不超过两万，有时也许只有两千，甚至更少。
社区学院
社区学院提供两年专科学位项目，通常称为人文专科学位或科学专科学位，也提供出色的技术和职业学习项目。正如其名称所表示的那样，社区学院是以社区为基础的学校，与中等学校、社区组织和雇人单位有密切的联系，许多社区学院的美国学生住在家里，离学校不远。社区学院可以是公立的也可以是私立的，有时也称为初等学院或两年学院。现在选择在社区学院学习的国际学生人数逐渐上升，本书后面会进一步讨论这个问题。两年学院的学费通常低于四年院校，许多两年学院和四年学院有协议，使得学生毕业后可以更容易地转入当地州立大学本科学位项目的第三年继续学习。
技术和职业学院
技术和职业学院专门训练学生进入职业世界，或者帮助有工作的学生获得提升。这些学院提供证书和其它短期项目，向学生提供某一具体职业或技术背后的理论，以及如何应用技术。它们的学习项目一般来说持续两年或不到两年。美国有数千所技术和职业学院，既有公立的也有私立的。欲了解进一步的信息，请参考本丛书第三册《短期学习、英语项目、远程教育和认证》。
远程教育
远程教育在美国正不断成为一种受人欢迎的学习方式，从短期的职业课程到研究生学位，很多学校使用远程教育教学方法提供本科学位项目。在远程教育的模式下，学生不再需要到校园里的一个教室上课；相反，课程是通过互联网、卫星电视、电视会议以及其它电子传播途径“远程”传授的。对国际学生来说，这意味着他们可以不必离开自己的国家而获得一个美国学位，不过有一点几乎可以肯定的是，他们也许需要到美国的校园里来进行短期的面对面接触和学习。通过远程教育攻读学位要求学生具备特别的能力，如自律的能力和自学的能力。如果你在考虑远程教育的话，应该详尽地考察一个学习项目的质量、该学校在美国所受到的认证情况以及你所在的国家是否承认这个学校，以确保这一选择适合于你未来的目标。有关远程教育以及学校认证的进一步信息，请参考本丛书第三册。
在美国大学的非学位学习
你是否希望到美国的一所学院或者大学学习、但是不拿完整的学位呢？也许你希望体会一下美国校园的生活，同时增进你在某些科目上的知识。这样做毫无疑问对你的教育是一个促进，美国的大学欢迎你这样的学生。你应该给大学写信，说明你的情况，询问申请“特殊学生”或“非学位学生”身份的信息。如想进一步了解在美国大学进行短期学习的机会，请参考本丛书第三册。
第二章美国的本科学位
美国的本科学习项目最吸引人的地方之一在于它的高度灵活性。一般来说，你可以从范围广泛的课程中选课，建立自己独特的学习项目。在你完成一定数量的学分后你将被授予本科学士学位，这一学位通常情况下需要四年的全时学习。第一年叫做freshman；第二年叫做sophomore；第三年叫做junior；第四年叫做senior。你读到的资料中也许会说，美国学生常常花四年以上的时间完成本科学位。这也许是因为他们改变了专业，需要在新的专业领域积累足够的学分才能拿到学位。或者是因为他们出于学业、个人或财政原因每学期修课的数量低于全时课程负荷的数量。但是国际学生必须保持全时学生身份，不可以半时学习。头两年的课程是所谓的低等课程，后两年的课程称为高等课程。
大学目录通常会给每门课程一个编号，以表明这一课程的等级：
100一199 一年级课程
200一299 二年级课程
300一399 三年级课程
400一499 四年级课程
学年日历
每所大学的学年日历略有不同，但是一般来说从九月初开始，到来年五月结束。一学年可以被分为两个学期（semesters），每学期18个星期。有的大学也许实行四学期制（quarters）或三学期制（trimesters），每学期约12个星期。此外，大学常常提供六到八星期的暑假学期。这些暑假学期是选择性的，学生如果希望早点得到学位、或者减少他们正常学期内的课程负荷、或者重修在正常学年内没有成功完成的课程的话，他们可以在暑假期间修课。一学年内至少有两个主要假期：一个是为期两到四星期的圣诞节假期，另一个是为期一个星期、在三月初和四月中之间放的“春假”。
学分系统
美国大学的学生在积累够一定的“学分”后就完成了他们的学位。学生通常需要修满130至180个学分才能毕业。有时学校使用“学期小时”或“单位”、而不是学分计算。你每学期修完每门课程后都获得一定数量（通常三到四个）的学分小时单位。你的学业辅导老师会帮助你计划每学年的课程表。
学位课程
学位项目所包含的课程有下列三类：
l 核心课程：这些课程是学位项目的基础，是所有学生必修的课程。学生修读的核心课程 多种多样，包括数学、英语、人文、自然科学和社会科学领域的课程。一些大学还要求 学生修很多门必修课程，另一些大学则只要求修几门而已。
l 主修专业课程：主修专业是一个学生选择集中攻读的学科。大多数学生只选择一个专 业；但是有的大学允许学生在相关学科修第二个专业。你的专业课程占完成学位所需要 的全部学分的四分之一到一半。
l 副修专业课程：副修专业是一个学生在仅次于主修专业外可能选择重点学习的一个科 目。副修专业的课程一般来说是主修专业课程的一半。
l 选修课程：这些课程可以从任何系科选择。这些课程使得你有机会探索自己感兴趣的科 目或领域，同时帮助积累毕业所需要的学分总数。
分数
美国大学使用一套连贯性的评分方式，学生修完每门课后会获得一个成绩。你在一门课上做的几乎所有事情都会影响你的分数。考试成绩和测验成绩、论文或书面作业、实验室报告、实验室或工作室的工作、出勤以及课堂参与等所有方方面面也许都会被用来确定你最后的分数。这意味着你必须保持阅读进度，保持作业进度，保持出勤。
以下是美国大学在评价课程成绩时一般使用的百分制分数和字母等级对照表：
100一90%=A
89一80%=B
79一70%=C
69一60%=D
59一50%=E
49一0%=F
什么是总平均成绩?
每个学生在完成学位后有一个总平均成绩（GPA）。总平均成绩是学生在修读所有课程的过程中的一个累积平均分数。大多数大学采用4.0制总平均分，但是也有几所大学采用5.0制。要计算你的总平均分，将你每门课的字母成绩换成数字（一般来说A为4点，B为3点，如此类推），然后将这个数字乘以这门课的学分数。最后，将这些数字加起来，除以所有课程的学分总数，就是你的总平均成绩。如：
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字母
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分数相应的数字值
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学分数
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总数
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A
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4.0
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3
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12
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B
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3.0
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3
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9
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C
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2.0
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3
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6
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总数
|
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9
|
27
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27除以9=总平均成绩3.0
大多数大学还提供这样那样的优等生学位。要获得优等生学位，你必须完成额外的学位或者写一篇优等生论文；具体的细节取决于学校和或具体的系科。优等生称号也许有不同的等级，依高低顺序为：最优异学业成绩（summacum laude）、优异学业成绩（magna cum laude）和优等成绩（cum laude）。
要点重述
l 美国的本科学位正常情况下需要四年时间完成；专科学位需要两年时间。
l 学年是由每个学校自己定的，但是通常来说 一学年包括两个学期，九月份开始，来年五月结束。
l 要获得学位，学生必须积累一定数量的学分。每修完一门课后获得一定数量的学分。
l 学生每修一门课，会得到一个成绩，这个成绩是通过对学生的表现进行连贯性的评估而得出来的。
总平均成绩，也叫GPA，是把学生每门课的字母分数换算成数字而计算出来的。总平均成绩用来评估一名学生在其学位项目上的表现。
第三章社区学院
要点重述
社区学院：
l 是美国高等教育系统一个重要的组成部分。
l 提供高质量的学习项目，使学生毕业后能够马上就业。
l 提供能够通向本科学位的转学专科学位。
l 在经济上非常合算。
以其全心全意的老师、较少的课堂人数以及周详的支持系统，为学生提供一个丰富的学习环境。
第四章选择最适合你的学校
“通过考虑自己的需要、考虑各个学校所能提供的东西，我找出了我喜欢的学校。”
—— 一位来自马来西亚的心理学学生
从迢迢千里之外选择大学会有一些挑战，特别是美国有这么多优秀的学校可供选择。不过，通过周详的计划和深入的查找，你会选出一个数量适当、符合你需要的大学待选名单。每个学生的情况都不一样，在进行选择的时候你应该小心谨慎地考虑那些对你的教育以及你的生活方式相对来说比较重要的因素。本章将讨论在选出一个有大约10至20所大学的代选学校名单时要考虑的学业、生活方式以及其它因素。你应该在打算留学美国的前一年或一年半就开始着手考虑和查找。
主修专业
你的主修专业是你计划专门学习的领域。你在进入一所大学的时候并不一定要声明你计划修读什么专业。但是如果你有一个明确的学位目标，那么你需要找出那些提供这一领域学位的大学来。
有的学科许多大学都有。知道你希望主修什么专业也许会有帮助，但是即使这样，可供你选择的学校仍然可以数不胜数。如果你感兴趣的某一领域内的一个具体专业（比如说，如果你感兴趣的是二十世纪历史、环境地理学或者美术学位下的绘画专业），那么找出哪些学校提供这一专门领域也将有助于你列出一个待选学校名单。
大多数美国大学名录按最常见的专业列举学校。在互联网上或者在美中文化教育交流中心进行的咨询筛选，电脑搜索也可以帮助你缩小选择范围。查看大学目录，看该学校是否提供你所感兴趣的领域，它们的学习项目是否强调你所希望学习的内容。
学术重点
你应该查看一所大学的课程表强调的重点是什么。这所大学强调专门职业教育呢还是文理科学教育？学校以本科生为主还是以研究生为主？许多文理学院不以研究为主，强调教学以及教授和学生之间的交流，所以老师和学生的比例相当小。在一些以研究为中心的大学研究生占主导地位，但是这些大学的设施常常是一流的，其教授也是世界闻名。但是在这样一些大学，本科第一年和第二年的课程也许是由研究生、而不是由教授传授。
选择性
鉴于美国大学系统的广泛多样，录取要求因学校而有很大的不同。选择性很强的私立大学和文理学院也许收到大量的申请但只录取少数学生，而另一些大学也许会接受所有符合录取标准的申请人。大多数大学名录和大学目录上都会说明此前一年的申请人数是多少，录取人数是多少，并列出此前一年被录取学生的学业评估考试（Scholastic Assessment Test，也就是SAT）的平均成绩以及总平均成绩（GPA）。不过，使用这一类型的数据对申请人进行评估和挑选倾向于强调入学考试成绩，而入学考试成绩仅仅是申请学校的一个基本组成部份。别忘了，录取工作人员在审阅申请、试图决定你在该校成功的潜力有多大的时候，他们要考察各种因素，包括你的学习目的陈述、你得过的奖项、你所做过的社区服务以及你的工作经历、你的爱好以及你的特殊才能。
学位项目的构成
你应该研究每所学校的课程目录以及课程说明。许多国际学生之所以选择美国的高等教育系统，是因为这个系统有充分的灵活性，允许他们根据自己的兴趣选择课程。但是，某些领域的学位项目有高度的结构，大学具体而明确地规定一名学生要在这个领域取得学位毕业必须修什么样的课程。这一类预先制定好的课程限制了灵活性，而且一举例而言一不允许学生运动员在比赛季节降低学习负荷，也不允许雄心勃勃的学生修双学位。
查证你希望学习的任何专业的要求，这是非常重要的。比如说，如果你希望主修工程，但是同时希望在工商管理方面获得一个比较强的学术背景，那么你一定要查看工程学位的要求一这一学位的要求是否太多、使你无法额外修读工商管理课程？或者这所学校是否为希望把工程和另一个相关领域结合起来的人设有一个特定的学习项目？
不同的文理学院在课程要求上也有很大差别。一些学院要求学生在每一个范围广泛的领域内修读一定数量的课程，另一些文理学院则没有这样的要求，仅仅“强烈推荐”学生完成一个比较全面的教育。
预修学分
美国学生在完成12年初等和中等教育后开始高等教育。一些美国大学向那些完成13年初等和中等教育的学生或者那些获得国际高中毕业证书的学生授予预修学分。那些在中等教育后修读过职业和技术文凭、证书或类似学习项目的学生可能也可以把一些学分算进他们的学位项目。这样的学生也许不需要在美国修满四年，也许可以带着预修学分进入美国大学。你应该向录取工作人员询问这种可能性，你还可以阅读本书第十章，“转学到美国的一家大学”，
获得更详细的信息。
学生和老师的比例
在规模较大的大学里，本科一年级和二年级的课通常人数很多，上课的很有可能是研究生，而不是教授。在一个研究生人数较少的学院，上课的很可能是教授，老师也会要求你从一开始就更多参与课堂活动。学生和老师比例高表示课上人数多，这也就意味着老师给每个学生的注意比较少。
生活方式考虑
“作为一个外国学生，我不仅要考虑学校的学术方面，而且还要考虑诸如学校的地点、气候等我们也许会不假思索、想当然的因素。”
—— 一名来自加纳的国际研究和社会学学生
费用
你的教育费用是非常重要的考虑，你应该阅读本书第六章，进一步了解如何计算费用，了解获得奖学金的可能性有多大等信息。你应该对自己能够负担多少有一个合乎现实的了解。大多数大学目录都会列举各项费用，仔细研究费用结构，对你四年学习期间的住宿、吃饭、学费、杂费、旅行和其它费用进行计算。你还需要考虑可能会上涨的学费。许多大学每年上调学费。另外，你还需要了解不同学校的缴费方法。
住宿
所有大学都有不同的宿舍设施和规定，查清楚学校是否四年期间都提供宿舍，还是学生必须在校外找住处。了解在校内住宿舍以及在校外住的价格差异。查看校内住宿的生活安排如何；住在学生宿舍的学生也许必须和另外一到三名学生合住。不过住在校园里，特别是头一两年住校，会帮助你更轻易更迅速地融入美国的大学生活。这样做还可以免去买车或者乘公共交通的额外费用，同时也省了每天在学校和住处之间通勤所花的时间。但是到了三年级的时候，你也许希望搬出校园，搬到自己的一套公寓里。查清楚学校有关搬离校园的规定，另外也了解清楚当地住房的费用和供求情况。
地点
美国每个地区都有地处城市和地处乡村的大学。座落在城市的大学提供各种各样的餐饮、娱乐、文化和购物设施。一个乡村地区的大学可能意味着一个更安静、更以学校为中心的环境。气候也是另一个考虑因素。从四季分明的东北部，到亚利桑那州的沙漠，到佛罗里达州的半热带气候，各种气候选择几乎应有尽有。另外还要考虑的一点是，你是否可以使用当地那些对你以及对你的学习可能有用的设施。比如说，如果你希望主修艺术史，那么学校是否有项目可以让学生与附近的博物馆以及画廊建立联系？
学校规模
美国大学校园的学生人数可以从200人到60，000人不等。有的大学象一个小城市一样，有自己的邮局、食品杂货店和购物中心。有的大学也许座落在人口密集的城市地区，但是学生人数却很少。取决于你个人的生活方式，你也许喜欢在大校园里、在众多学生中的独立感，你也许更喜欢小学院可能提供的那种更个人化的气氛。但是你不应该根据学校的大小而假定你的社交生活一定是什么样的，或者假定学校大小和接触老师的难易成正比。看对你重要的是什么，在阅读大学目录的时候注意这些因素。
大学环境
社交生活
大多数美国大学除学习项目外还向学生提供各种各样的社会、文化和体育活动。每项活动的受重视程度将决定你所在校园的社会环境。你还应该考虑大多数学生是住在校园还是住在校外。在所谓的“通勤学校”，绝大多数学生不住在学校，通勤到学校上课。即将开始读本科的学生会希望知道校园里周末的气氛是什么样的一大多数学生是呆在学校里呢，还是出去玩，还是每个周末回家？所有这些因素都会对校园的社交生活造成影响。
兄弟会和姐妹会
美国大学一个独特的特点是其希腊系统，这种系统给予学生加入一个兄弟会或姐妹会的机会。（之所以叫做“希腊”系统，是因为这些兄弟会和姐妹会的名字都由两到三个希腊字母组成。）在许多美国大学里，兄弟会和姐妹会可以是本科社交生活的中心所在。但是兄弟会和姐妹会除了办聚会外，也主办慈善活动。极喜欢和极反对希腊系统的学生需要弄清楚兄弟会和姐妹会是否支配着一个校园的社交生活。如果你不希望成为兄弟会和姐妹会的成员，去上一所希腊系统盛行的学校对你可能会构成问题，因为入会的压力也许会很大，系统外的社交活动内容可能会缺乏选择。
国际学生
在美国一所大学上学的国际学生可以少则不到10人，多则超过3,000人，当然，大多数学校的国际学生人数居中。大学名录在列举各个学校的其它数据的同时常常清楚地写明该学校有多少国际学生。美中文化教育交流中心一般来说有各种可以为你提供这类信息参考书。
在考虑这些数字的时候，考虑你自己的需要。在国际学生很少的学校，你也许会被当作是一
个非常特殊的人去认识。但是，你也许会发现，这样的学校为国际学生提供的服务较少。国际学生多的学校也许会有一组能够分享你经历的固定的工作人员，但是在这样的学校，你也许需要做出额外努力去认识美国学生以及来自世界其它地方的学生，和他们打交道。
隶属性
所有的美国大学都会接受任何种族、肤色或信仰的学生。但是许多大学或学院是根据某种使命而建立的，不管是在校园提供一种宗教气氛，还是提供单性别教育经历，或者其学生人口大多数是一种民族的人。小心阅读一所大学目录中的使命宣言，决定你的目标是否和学校的目标相符合。在3,600所美国大学和学院中，大约有600到700所大学隶属于一个特定的教派或宗教传统。除这些学校外，美国还有大约70所圣经学院，致力于帮助学生融合信念和学业，帮助他们在生活的所有领域实践他们的信念。根据目前的名单，美国有13所只收男生的学院，大约65所只收女生的学院。还有一些大学专门针对美国黑人或拉丁美洲裔学生。
课外活动
美国大学通过诸如运动队、学术俱乐部、大学报纸、戏剧演出等其它有益的课外活动为学生提供很多发展技能的机会。如果你有某种明确的兴趣，确保学校有一个针对这一兴趣的学生社团一不过你也别忘记，如果没有这样的团体，你总是可以开创一个。另外，查看一下各种学生组织的情况也会使你对一个学校学生的兴趣与关注有所了解，从而使你对不同学校的学生生活获得另一种洞察。
其它考虑
常春藤以外的学校
常春藤最初是几个东部学校的一个体育比赛组织，但是这个词已经成为高度精英教育的代名词。不过美国的好大学不下好几百所。不要因为你或你的家人以前没有听说过一所大学就对这所学校不以为然；你应该首先考虑自己的需要。不要把自己限制在“常春藤”当中。仔细查询所有的选择，确保在寻找适合自己需要和兴趣的学校时给了自己最好的机会。
学校排名
美国没有前十名、前二十名、前五十名或甚至前一百名大学的官方排名。美国政府不对大学进行排名。你可能看到的排名名单通常是由新闻媒体排出来的，难免主观。这些排名总的来说依据范围广泛的标准，其中学校的学术标准或总体名声并不一定是主要因素。对于那些没有对所依据的排名标准进行一一解释的排名，你要尤其谨慎。比较有来由的排名也许可以作为你选择学校的一个起点；但是，“最好”的大学是最适合你的大学，本章介绍了一些取决因素。
学生服务
美国大学向学生提供多种服务，如国际学生辅导员，迎新培训、咨询服务，法律协助服务、住房办公室、为有家庭的学生提供的托儿所设施、多种多样的供餐计划、医疗中心、学习辅导设施、英语作为第二语言（ESL）学习项目、写作辅导室、职业咨询等等。准备留学的学生可以比较不同大学的设施，看是否具备能够满足他们特殊需要的服务。
要点重述
l 要缩小所选大学的名单，列出那些对你重要的因素，如学业考虑、地点和费用等。查找哪些学校符合你列出的这些条件。
l 查看大学名录，请美中文化教育交流中心的咨询顾问帮助你缩小范围。美中文化教育交流中心一般可使用电脑或网络搜索学校的具体信息。
美国没有正式的大学排名，所以你在看到任何排名的时候要仔细考量它们的评判标准。
第五章 入学要求
要具备被美国大学录取的资格，你必须达到起码的入学条件。这些条件包括中等学校毕业证书或者考试成绩、英语语言能力，在很多情况下还需要具备美国大学几种入学考试中一种考试的成绩（见下）。如何汇总成功的申请材料是本书第八章讨论的内容。
中等学校毕业证书考试成绩
绝大多数美国大学期望国际学生具备在本国上大学所必须具备的中等学校毕业证书或中等学校考试成绩。大多数竞争性强、寻求成绩优秀（还有其它的考虑）学生的大学尤其如此。不过别忘了，美国各大学和学院的录取标准和录取率有相当大的差异。由于美国的教育系统强调知识面，你在中等学校的学习中包括英语、数学、自然科学（物理、化学和或生物学）、人文或社会科学（历史、地理、经济学、政治学或类似的科目）以及一门外语也是很重要的。最后一点是，美国大学通常不会接受年龄不到17岁的国际学生。
英语能力
在美国成功学习的一个基本要求是用英语沟通的能力。如果英语不是你的母语，那么美国大学或学院在录取你就读一个学位项目前会要求你参加英语语言水平考试。几乎所有大学都要求你参加“英语作为外语的考试”、也就是所谓的托福考试。少数的大学也许会接受其它考试的成绩或者由学校自己进行考试。欲了解进一步的信息，请查看每所学校的目录，或者和录取办公室联系，讨论你的情形。和美国教育的许多方面一样，每所学校制定自己的英语录取标准，但是在下面有关托福分数的一节里，我们介绍了有关录取标准的总体方针。有的大学也许会有条件地录取你，条件是在开始学位项目前你必须先上英语班。你一旦达到所要求的英语水平就可以开始你的学习。不过你要记住的是，在有些情况下，如果你无法证明你具备在美国开始学习所必须具备的充分的英语能力，你也许很难在你的国家获得学生签证。
托福考试
托福报名详情可以从美国的考试办理处或者你所在国家的地区性报名中心（欲了解详细情况，请参见托福网站htth：//www.toefl.org或者考试报名表）取得，也可以从美中文化教育交流中心的咨询顾问处获得。
托福免试：如果你不是美国公民、英语也不是你的母语、但是你的整个教育期大部份时间都受的是英语教育，那么你有可能可以免试托福。在申请过程中留出充分时间来和美国大学就这个问题进行商讨联系。美国大学恐怕不会接受高中一级的英语考试成绩作为你英语能力的证明。
标准化入学考试
作为申请过程的一部份，大多数美国学院和大学要求学生出具一种美国标准化入学考试的成绩。但是也有一些学院和大学不要求国际学生参加这样的入学考试，还有一些学校不要求任何申请人提供这样的成绩。欲查明有关入学考试的具体要求，请使用美国大学名录，如《美国大学国际学生手册》（大学理事会，纽约市，纽约州）以及《申请美国的学院和大学：国际学生手册》（彼得森，普林斯顿，新泽西州）。另外一点是，社区学院通常不要求申请人参加标准化入学考试。
美国的标准化入学考试主要是多项选择形式的能力考试，目的在于衡量从事本科学习所必须具备的技能。美国的学院和大学以入学考试为统一标准，对所有申请人进行评估（不管是美国本国的申请人还是来自外国的申请人）。你要记住，中学毕业证书和考试不等于是大学入学考试，而大学入学考试仅仅是申请的一个组成部份一仅仅有好的考试成绩并不能保证你会被自己喜欢的学校录取。
本科入学考试主要有三种：
n 学业评估考试（Scholastic Assessment Test, 缩写为SAT I）
n 学业评估考试专项考试（SAT II Subject Tests）
n 美国大学考试评估（American College Testing Assessment缩写为ACT）
一些大学也许有它们自己本校的考试或者额外的考试，要求申请人参加。欲了解进一步的信息，列出你希望申请的大学，使用大学名录或者大学自己的目录，查出每所大学对考试的具体要求。或者咨询美中文化教育交流中心的咨询顾问。
学业评估考试（SAT）
SAT I和SAT II考试一年数次在世界不同地点举办。考生必须预先报名登记，报名截止日期通常在考试日期的前六个星期。有关考试日期、考试中心、报名费以及报名程序的信息可以在SAT考试主办单位的网址http：//www.collegeboard.org上找到。你可以从美国大学理事会、也可以从你就近的美中文化教育交流中心索取详情。通常还有示范题以及其它SAT的考试准备材料供参考、出借或购买。
内容：SAT I主要是一种多项选择考试，衡量词汇能力以及数学思考能力。这项考试有七个部份，每个部份半小时：三个词汇部份；三个数学部份；另外一个额外部份叫做比照部份，有可能是词汇，也有可能是数学。这一部份被用来保证每年的考试难度保持在同一水平，这部份的分数不算入你的成绩。
SAT II专项考试主要也是多项选择考试，但是考试长度只有一个小时。专项考试衡量考生在一个具体学科上的知识。
目前提供的考试科目有：
n 美国历史和社会研究
n 生物
n 化学
n 中文
n 英语水平
n 法语
n 德语
n 意大利语
n 日语
n 朝鲜语
n 拉丁语
n 文学
n 数学
n 现代希伯莱语
n 物理
n 西班牙语
n 世界历史
n 写作
许多美国学院和大学，特别是那些录取标准比较高、竞争性比较强的学校，出于录取和或确定学生程度的目的而要求或推荐一种或多种SAT I I专项考试成绩。在报名参加任何SAT II专项考试前，你一定要弄清楚每所学校的具体要求。有些学校明确规定你必须参加哪些专项考试，另一些学校则让你自己选择。在这种情况下，你最好参加那些你最强的科目的考试。
分数：SAT I的数学和词汇部份每部份最高分是800分，最低分是200分。因此，SAT I的总分最高是1,600分。考生数学和词汇每个部份的成绩分别报告给学校。大多数大学名录或大学目录会写明各大学的平均SAT I录取成绩，以便让读者对一所学校相对的录取难易有个概念。SAT II专项考试的成绩也按200分到800分计算。
美国大学考试评估（ACT）
ACT是由美国大学考试项目举办的考试，每年在世界不同的考试地点举行上至五次。和SAT不同的是，考试举办的次数依考试中心的不同而不同。作为一个国际学生，你也许不需要参加ACT考试。但是如果你必须考这个试的话，你要提前计划，确保你不会误了离你最近的考试中心的考试日期。你必须预先报名，报名的截止日期在考试日期的两到三星期前。由于ACT不象SAT那样广为接受，你要弄清楚你打算申请的学校是否允许你以ACT成绩取代SAT
成绩。
内容：ACT评估是一种多项选择考试，衡量英语、数学、阅读和科学思考能力。
分数：你在上述四项上分别获得一个原始分数，这个分数就是你每项答对的总数。这个分数然后被换算为1-36之间的一个分数。这四项的成绩加起来再除以四，得出一个综合分数。要点重述
n 要申请美国的本科学位项目，你必须具备本国的中学毕业证书或中学考试成绩。
n 你必须至少达到17岁的年龄。
n 许多（但不是所有）大学都要求国际申请人参加一项入学考试，通常是学业评估考试（SAT I）或者是美国大学考试评估（ACT）。一些学校可能还会要求SAT II的考试成绩。提前弄清楚学校对考试的要求。
n SAT考试每学年举行数次，报名材料可以从美中文化教育交流中心北京办公室了解。你也可以在互联网上报名。
n 如果英语不是你的第一语言，你还需要参加托福考试（TOEFL）。在有些情况下，学校也许会接受其它的英语水平考试的成绩。
第六章资助你的教育
在美国读书可能显得昂贵，但是你恐怕已经意识到，对你所投资的钱来说，美国教育非常物有所值。本章具体考察在美国读书的费用以及你可以通过哪些途径来支付你的费用，包括来自大学和其它来源的财政资助。
要点重述
n 在你开始选择学习项目的同时就要开始筹划财政问题，一般来说至少在你希望到美国学习的十二个月前。
n 学费各学校不一样。私立大学比州立大学贵，州立大学文比社区学院贵。你必须谨慎查看实际的费用。
n 学费的高低不表示学校的质量高低。
n 生活费的高低取决于你的生活方式和生活地点。
n 许多大学期望你和你的家庭为你的教育提供全部费用。
n 财政资助可能的主要来源是你正在申请的学校；但是给国际学生的资助非常有限，全额资助非常罕见。
n 资政资助有奖学金、助学金等形式，在有的情况下是勤工俭学或贷款的方式。如果有的话，资助一般来说以学生表现为基础，但是有时也建立在需要的基础上。
n 在美国工作的机会很有限，半时工作的收入不可以作为一个正式的教育资金来源。
n 有天赋的运动员应该尝试获得运动员奖学金（详情见第七章）。
n 你可以通过几种方式降低你在美国的教育费用；在社区学院修课、加快学习进度仅仅是两个例子而已。
第七章准备成功的申请资料
要点重述
Ø 决定你所感兴趣的大学，给这些学校的国际本科学生录取办公室主任写信或发电子邮件，索取有关信息和申请表。
Ø 尽早报名参加适当的入学考试。
Ø 仔细地、从头到尾地阅读所有的申请材料。
Ø 安排你的中学或大学为你要申请的每所美国大学准备成绩单和推荐信。
在截止日期前完成所有的申请材料并寄到美国的大学。
第八章申请过程：时间表与核对清单
以下是我们推荐的申请美国大学的时间表。有时在更短的时间内完成申请过程是可能的，但是你所能选择的学校可能会受到限制。尽早计划能给你充裕的时间来成功地申请你所选择的大学。
在你希望入学的那个学年前12至18个月就开始进行考虑、查找以及做下列事情：
l 你为什么想到美国学习？
l 哪些大学能满足你的需要?
l 需要财政资助?
l 清楚这些学校的申请截止日期和财政申请截止日期。这一点关系到你什么时候参加所要求的入学标准考试，因为考试分数必须在这些截止日期前送到录取办公室。你应该在递交申请材料前参加完这些考试。
l 报名参加你要申请的学校所要求的标准化考试。
l 开始把你所选择的学校缩小到大概10至20个，确保这些学校能满足你的习、财政、生活方式和其它需要。
在入学前12个月，开始完成下列材科（下列月份是根据秋季入学而估计的月份）：
八月
拿到感兴趣学校的申请信息或大学目录。
索取托福（TOEFL）和SAT I以及SAT II（必要的话）报名表。
九月一十二月
从你就读的学校索要正式成绩单。
请你的老师给你写推荐信。
投递完成后的申请材料（包括入学申请和政资助申请）。
查证成绩单和推荐信是否都寄了出去。
参加要求的入学考试。
一月一三月
你的一切材料必须在大学申请截止日期前到达学校；注意这是正常录取的截止日期——提前录取的截止日期会更早些。
四月一六月
收到录取函或回绝函。决定上哪所大学，把你的决定通知办公室，由办公室的顾问完成并寄回任何学校所要求的表格。
给那些录取了你、但是你决定不去上的大学写回绝函。
准备你的资金：安排向美国银行汇款；确保你具备旅行费用以及到校后马上需要的费用。
和大学最后确定住房安排以及医疗保险。
六月一八月
在收到签证资格证书（Certificate of Eligibility）后，到离你最近的美国使领馆申请学生签证。在你出国的日期前越早办理越好（见本书第十一章，“申请学生签证”。）
进行旅行安排。
和学校的国际学生办公室联系，告诉他们你到校的细节，证实任何迎新培训的细节。
行前准备
一旦确定你要到美国读书后，你恐怕会有碰到很多有关签证、吃住、医疗保险、银行往来、如何学习以及其它种种“临行”前的问题。详细信息请见本书第十一章和十二章，同时参考本丛书第四册《行前准备：在美国生活与学习的实用知识》。
美中文化教育交流中心会在夏天举办行前培训，有的中心还在学年中提供行前培训。与就近的中心联系，查询他们举办培训的时间，由于这些活动很受欢迎，你最好能预定位置。
第九章转学到美国的一所大学
要点重述
l 在学位读了一半的时候转学到一所美国大学是有可能的，但是通常只能在完成第一年的 学习后。你也许会失去一些学分，需要额外的时间完成学位。
l 某一特定专业所要求的课程要转学分是最复杂的，诸如工程这样的职业项目尤其如此。
l 美国和其它国家大学体系以及学位项目的不同使得从美国外的大学转到美国大学的转学过程更加复杂。
l 你要转到的学校希望尽可能多地了解你原来的学校、学位项目以及你修过的课程，以便决定他们能够接受哪些学分。
l 转学生也许需要另外填写一份申请表，并写一份陈述，解释他们为什么希望转学；同时他们还必须提供新生申请人需要递交的同样的材料，如入学考试成绩和推荐信等。
l 转学生录取的竞争程度可以不下于新生录取，有时竞争更强，而且转学生也需要花同样长的时间查找大学，汇总成功的申请材料。
你在到达新学校、注册上课并见到系主任之前，也许不会知道学校对你完成学位还需要修多少学分或多长时间最后如何评定。
第十章．美国大学的生活
你进入美国大学读书一旦成为定局后，你应该开始为你作为一名国际学生在美国的新生活而进行计划。虽然有几样事情你必须等到获得签证后才能做，但是大部份的计划工作可以及早 完成，以便你的美国之旅进行得更顺利一些。
本章扼要阐述几个在你到达美国的时候要考虑的主要问题以及你应该做何期望。
迎新培训
美国大学为新到的国际学生举办迎新培训，帮助他们熟悉校园和学校设施，帮助他们适应在美国的生活。迎新培训可以长达一个星期，有可能是必须参加的，也有可能是自愿的，但是你最好能够参加。迎新培训会包含各种各样有用的内容：如何使用图书馆、医疗中心以及其它大学设施；学业规定、对你的期望以及学业辅导服务；如何注册上课；美国文化和社交生活、文化震动以及适应美国生活；当地的服务、签证和法律规定等等。所有这些信息都有助于你更容易地融入美国的学生生活。
在迎新培训中，你还将有机会认识其他国际学生以及大学里负责国际学生事务的工作人员，也就是通常所谓的国际学生辅导员（见下）。
国际学生辅导员（ISA）
例行招收国际学生的美国大学都有专职的、经过专门训练的工作人员负责国际学生事务。他们通常被称为国际学生辅导员（Isis）或者外国学生辅导员（FsAs）。你可以到这些工作人员那里去，询问任何与你的国际学生身份有关的问题。他们的另一个任务是帮助你解决任何你可能会碰到的问题或者可能会产生的担忧。国际学生辅导员和国际学生办公室在一年当中一般都会给国际学生组织社交与文化活动。
学业辅导老师（AA）
除了你的国际学生辅导员外，你还会被指定一名学业辅导老师（Academic Adviser, or AA）。学业辅导老师通常是你专业领域（如果你已经选定了的话）的一名教师。你通常在注册前和你的学业辅导老师见面，辅导老师会就毕业和主修专业的选课要求向你提供辅导。你可以和你的学业辅导老师定期见面，讨论你的学习计划、学习问题和学习进展。
大学住房
大多数美国大学期望新生住在校园里。这意味着你几乎肯定要和至少另外一名学生同住一间大学宿舍或者公寓。这种安排的一个好处在于，如果你的室友是美国人，他或她也许在节日的时候会带你到他们家，向你引介美国文化。一些大学的住房办公室在你到校前，也许会要求你填写一份问答表，这样他们就可以尽量给你找一个合适的室友。宿舍有现成的家具，通常还装配有电话线。洗漱设施通常是公用的。一般来说，你第一年的住宿是由学校分配和指定的，但是随着年级的升高，学校在为你指定宿舍的时候你会有更多的选择。如果允许到校外住的话，你也可以选择在第一年后搬出大学宿舍。
美国大学住宿的一个突出特点是根据某一学习领域、文化背景或者休闲兴趣而安排的特殊兴趣住宿。在第一年后你也许希望考虑这一选择。比如说，在一个美国校园里，你也许会找到一个国际学生屋，一个德语屋，一个非洲裔美国人屋和一个环境屋等等。
钱和银行往来
美国只有很少几家全国范围营业的银行，大多数银行都是在一个地区、一个州或者一个城市范围内经营。一些大学有他们自己的信用社或其它银行服务。在开设一个帐户前，弄清楚哪个银行离你的住地和学习的地方比较近。从海外开帐户有可能会有困难。你一定要随身带足够的钱，支付刚来时一段时间的花销，直到你可以开帐户、安排从家里汇款为止。医疗保险作为一个国际学生，你在美国居留期间必须有医疗保险。大多数美国大学都要求国际学生必须有医疗保险，不管是通过校方的保险方案还是自行购买符合大学要求的保险方案。医疗保险方案各个不同，你的国际学生辅导员可以向你解释这些方案的区别，帮助你选出最适合你的方案。不要忘记为你从本国到美国校园的旅程购买保险。
社交生活
“在学校我参加了足球俱乐部，这恐怕是我有生以来做过的最好的事情，因为它使我可以很快交朋友，基本上免费到美国各地旅游。”
—— 一名来自英国的化学学生
大多数校园都有五花八门、各种各样的组织和活动在等待你，参加这些组织和活动是结交包括美国人在内的各种新朋友的绝好方式。你可能会找到学生办的电台和电视台、报纸、运动队和招募新成员的社交俱乐部。美国大学一般来说都会有一个国际学生的圈子。大多数校园都有学生活动办公室，他们可以告诉校园正在发生的事情。
要点重述
Ø 一旦接受美国大学的录取后，开始阅读本丛书第四册《行前准备：在美国生活与学习的实用知识》。
Ø 你应该计划好按时抵达学校，出席学校为国际学生组织的迎新培训。
Ø 和学校的国际学生辅导员认识，国际学生辅导员会帮助你排忧解难。他们还为国际学生组织活动。
Ø 你的学业辅导老师会就学位要求以及任何学业问题向你提供辅导。
Ø 在你知道你要到哪所大学上学后，尽快和学校的住房办公室联系。你第一年期间几乎肯定会住在校园宿舍并且和别人合住一个房间。不过第一年后，你在住宿问题上会有更多选择。
Ø 确保你随身携带的钱够你在美国开银行帐户并从家里转帐前那段时间的花销。
Ø 国际学生从他们离开自己的国家起到他们学成返回，必须有医疗保险。查看学校有关医疗保险的具体规定。
学校的学生活动办公室可以告诉你大学里的学生组织。参与活动会有助于你认识新人，适应在美国的生活。