与战国四公子相比，吕不韦养士似乎档次很低，不登大雅之堂，史书懒得提及。这大约和吕氏的商人出身有关。重农抑商的政策是商鞅提出来的，在很长的历史时期得到广泛共识。因为商人作为群体一直是被打压、蔑视的对象，商人政治家吕不韦自然捞不到什么好口碑。上梁不正下梁歪，主人不正手下坏，所以，《史记》中的《吕不韦列传》基本上是一幅群丑图。
吕不韦一是坏在出身不好，二是坏在从政路数不正。按理说，出身无法选择，但革命道路完全可以选择。但吕不韦不走正道，专攻歪门。他的官位，说客气一点，是靠“投资”赚取的，基本上属于“买官”性质；不客气地说，是靠政治投机和色情贿赂搞来的，完全属于违法乱纪的性质。中国有句俗话，叫做“好事不出门，坏事行千里”；现在讲传播有一条时髦的经验，认为“坏消息比好消息传得更快”，用在吕不韦的身上都合身。所以他的从政经历流传很广，基本上无需在此饶舌重提。只是因为叙述的需要，不妨要进行一下简单的回顾和梳理。
【案例：吕不韦以非法手段从政的经历】
案例性质：政治丑闻＋金钱贿赂＋色情贿赂
案发地点：邯郸＋咸阳
涉案人物：子楚（秦国太子安国君次子，被秦派往赵国做人质）
华阳夫人（安国君正夫人，无子）
赵姬（吕不韦小妾）
涉案金额：五百斤金（送子楚）＋五百斤金（买通华阳夫人）＋六百斤金（买通邯郸守门官吏）
案件事实：在邯郸做生意的吕不韦，结识子楚后，认为“奇货可居”。为立子楚为太子继承人，买通华阳夫人，游说她认子楚为儿子。而当子楚看上了赵姬时，吕不韦忍痛割爱，竟把有身孕的小妾送给了他。后买通守门官吏，让子楚逃回秦国。之后，子楚如愿做上太子并顺利接替王位，立即兑现了此前“请得分秦国与君共之”的承诺，任命吕不韦为丞相，封为文信侯，以河南洛阳十万户作为他的食邑。
上述案件调查，还不是这个故事的最大看点，此事真正流传的原因是赵姬果然生了一个孩子，一个男孩，他就是后来的秦始皇，这就构成了一个巨大的悬念——
秦始皇的生父到底是谁？
关于秦始皇“亲子鉴定”的课题，以及连带的赵姬和吕不韦的暧昧关系，在市井生活中属于一个令人兴奋的话题。究其根源，是司马迁一句话几成定案：“姬自匿有身，至大期时，生子政。”姬，当然是指赵姬；政，是指秦始皇，因为他是在正月生在赵国，加上“正”与“政”古字相通，故名赵政，后来改为嬴政。这些都没有问题，关键在于“自匿有身”和“大期”。自匿有身，好懂也好理解，就是有身孕，不告诉他——子楚。别问为什么，谁会张扬此等事情？大期的意思，解释不同，至少有两种不同意见，一说是指12个月，另有解释认为是指怀孕的正常周期，也就是10个月。
我们知道，足月儿是指胎龄满37周到不满42周出生的新生儿。不满37周新生儿是早产儿也称未成熟儿；超过42周出生的新生儿是晚产儿，也叫过期产儿和过成熟儿，近年医学研究表明，晚产儿在成长中易出现协调能力不佳和大脑发育受阻碍的症状。
如果司马迁的说法可靠，由此推测的种种结果排列如下——
1、按12个月之说，如若嬴政是晚产儿，那么他的生父就是吕不韦；
2、按12个月之说，如若嬴政是足月儿或者早产儿，那末他的生父则是子楚——另一个附带的结论是，赵姬“自匿”的身孕流产了；
3、按10个月说法，如若嬴政是足月儿，那么他的生父就是吕不韦；
4、按10个月说法，如若嬴政是早产儿，那末他的生父则是子楚——另一个附带的结论仍然是，赵姬“自匿”的身孕流产了。
比较四种结果，吕不韦和子楚都有可能是嬴政的生父，只不过子楚要成为嬴政的生父，必须满足一个先决条件，即赵姬曾经流产的事实——当然，今天还找不到这一份重要的“病历证明”。
如果我们执着“生父”之谜的讨论，甚至还会有更惊人的推断，比如——既然赵姬如史书所述，属于很黄很淫荡的女人，那么谁敢保证，她“自匿”的身孕，难道就一定是吕不韦留下的“种”而不是别人留下的？！
所以就史料而言，推测和追问可以就此打住。
史料并不等同于史实。相比《史记》，成书更早的《战国策》，对宫闱秘闻和个人隐私可谓津津乐道，却没有吕不韦顺水推舟进行色情贿赂的这段记载。是《战国策》故意回避这一事实，还是此事本身子虚乌有？
继而能否再斗胆地问：司马迁之说会不会不可靠？这个问题在有些人看来过于陡峭，因为在没有新的证据之前，不能也没有理由轻易地否定前人之说。
或者不以这种直截了当的方式提问。我们仍然可以从事理和逻辑的层面探讨问题，这样也能产生一系列的疑问——
赵姬“自匿有身”的惊人秘密，除她本人外，吕不韦是否也知道？这等杀头的事，难道是这对男女无意中泄露的？子楚对此是否知情，或者说赵姬是怎样瞒天过海的？如果子楚知道真相，还会把国家交给吕门的“私生子”，并让吕不韦作为仲父辅国吗？如果，在嬴政接替王位前，朝野已有风言风语，秦嬴宗族难道还会让一个可能的“野种”登上王位？如若是妄议或者谣言，始作俑者的目的是什么？是别有用心的政治图谋，还是捕风捉影的智力游戏？是出于对秦国或当事人的仇视，还是为了满足口头快感的恶作剧？再者，它是什么时候开始传播的，是嬴政22岁正式执政之前还是之后？
一个无解和看似无聊的问题，之所以说这么多，是希望和大家一起，感受历史人物家庭关系、政治生态和舆论环境的复杂性，而其中的一点，足以对当事人的性情性格、人生态度、处事方式构成影响。
吕不韦正是这样，无论嬴政姓嬴还是姓吕，他和太后之间剪不断的情缘抑或是孽债，成为他影响他政治生涯的致命关系。
兴许就在《吕氏春秋》编撰成书前后，吕不韦犯了一生中的最大一个错误。
他为后宫引见了一个男子，此人有一个难认难读的名字叫嫪毐（音烙矮），此人更有一个又长又大的生殖器——正是这个特长，引起太后赵姬的浓厚兴趣。
吕不韦为太后寻找性伙伴，也是不得已而为之的无奈之举。因为庄襄王中年早逝，新寡的太后耐不住寂寞，和从前的情人吕不韦又风流上了。其实吕不韦和太后重新亲密，除此有尘封的爱被唤醒的可能之外，对商人出身的他来说，兴许这是桩划算的买卖。因为他本身就是小秦王的“仲父”，再做一个让太后快乐的秦王秘密“继父”，说不准还能分享一部分太后对国事的决策权。但吕不韦的这次交易并不完美。他只看到眼前的利益，没有评估长远的风险。眼看嬴政越来越大了，但太后一直淫乱不止，“吕不韦恐觉祸及己”。他害怕了，怕事情败露。和太后乱搞“生活作风”，这可是淫乱皇宫，是在找死！
虽说好汉做事一人担，但吕不韦不想做好汉，他只要做相国。所以他要全身而退，而面对性趣勃勃的太后，他要走也没有那么容易。急中生智中，他想出了一个奇招——
在全国上下秘密寻找了长着特大号阴茎的男子，终于寻着了嫪毐，将其收为门客。然后，让嫪毐用他的大阴茎做游戏，用它穿在桐木车轮上，转动而行，显示其壮大有力；然后，想办法让太后知道如此神人神器神功，以此勾引她驿动的心。
果不其然，热爱新奇生活的太后上了钩。
一番折腾之后，通过宫刑造假事件，冒充宦官嫪毐进入了后宫，开始了假太监真情人侍奉太后的生活——吕不韦就这样聪明地摆脱了太后的性骚扰，也许一时间他未曾想到，自己的精心安排完全成了病急乱投医的笑柄。他的金蝉脱壳，反而使他越陷越深。
伴随上述这段宫闱丑闻，太后淫乱早已声名狼藉，这中间会不会另有其他缘由？
按赵姬18岁生下嬴政来算，此时的太后大约在35岁左右。虽说这个年龄段的女人本身性欲旺盛，虽说秦国后宫性开放的不止她一人——先前还有一位宣太后，但是，这还不是赵姬执着放荡的理由。那么，她会不会是古代的性欲亢进患者？
会不会，因为内分泌失调或垂体疾病，或者在邯郸担惊受怕的生活，对她精神产生强烈刺激，使她对性行为的要求异乎寻常地强烈，性兴奋过频、过快、过于易激发？
和前文提出的赵姬是否曾经流产的谜团一样，关于赵姬的性亢进病症，今天还找不到这一份重要的“病历证明”。
实实在在的史料却有另外一份证明：赵姬迅速迷恋上了新的性生活，并且和嫪毐有了爱情的结晶。
和后宫的经典故事一样，因为私人感情的升温，太后动用公权，给予了情人很多赏赐，并封他为长信侯。更要紧的是，嫪毐对国事开始有了决定权。很多人为此投靠太后身边的这位新贵，很快，嫪毐手下门客已达千人。
吕不韦能够感到，自己的权力正受到日益严重的挑战。
关于吕不韦为太后引荐性伙伴一事，颇受学者怀疑。我深信，历史文本中的人物一定和真实人物存在着距离；更何况，很多情形中的历史记述与写作，还要受到诸多方面的干扰，这使得我们接近历史和真相的路，变得沟壑纵横，起伏跌宕。
倘若嫪毐真的是吕不韦的门客，那么可以推测，吕氏门下除了有能够舞文弄墨的“知识分子”外，还有像嫪毐这样有“一技之长”的“达人”。按因果报应的思维，吕不韦既然能在选拔门客时心怀鬼胎，那么这位门客变本加厉，也不是什么奇怪的事。
嫪毐通过太后宠爱的捷径，迅速蹿红，之于吕不韦似乎已有后来居上之势。
【嫪毐、吕不韦大PK】
受封情况：嫪为长信侯；吕为文信侯（点评：一字之差，平分秋色）
与秦王关系：嫪自称“假父”；吕被奉为“仲父”（点评：还是一字之差，基本平分秋色）
与太后关系：嫪为情人，受宠；吕为前情人（点评：一为现在时，一为过去时）
爱情结晶：嫪与赵姬育有二子；嬴政是否为吕与赵之子不好说不能说（点评：一实一虚）
门客数量：嫪千人以上；吕号称三千（点评：吕数量领先，估计文士居多）
政治影响：嫪无官职，但能借太后影响决定国事；吕虽官高位重，但受制于太后（点评：若论实权，吕恐怕正在走下坡路）
以上比较，双方基本势均力敌。这样的结果，别说吕不韦会不满意，嫪毐也不可能满意。
吕不韦不满意好理解，他不能让自己的政治影响力削弱；嫪毐为什么不满意呢？他野心大，很狂妄，得到了太后宠爱，两人又生了孩子，他想通过太后立自己的儿子做秦王。
两股政治势力不相上下，让秦国朝野无所适从，“与嫪氏乎？与吕氏乎？”的选择问题，据说一时成为大小官吏的心病。
能够对此局面满意的一定是东方诸侯，他们最乐于看到秦国出现内耗。以至于当秦军攻打魏国之际，魏国有势利的谋士建议魏王，魏国应果断地站到嫪毐一边。
权势正在旁落，斗争已经展开，秦王亲政在即，形势错综复杂——吕不韦应该就是在这一时期，组织门客紧锣密鼓地要抛出《吕氏春秋》的。