下一次，当你听说一个网络公司能够免费提供其产品，并且能够“把眼球注意力转化为货币”（monetize the eyeballs）时，不妨考虑一下：在美国这是一个有限的广告市场，而且这个市场自从2007年达到它最后一个顶峰之后，现在已经缩水了25%。

　　ThingWorx公司的联合创始人里克·布洛塔（Rick Bullotta）说，那意味着，每个网络公司，甚至包括互联网巨头谷歌、Facebook、Twitter和Foursquare，都在试图从竞争对手那里“偷取”一部分广告业务。换句话说，他们都被困在“零和博弈”（zero-sum）的游戏中。

　　（即使如此，已经有相当大一部分广告花费被投入到电视广告宣传上了，但现在的消费者已经变得越来越聪明知道该如何绕过这种广告。因此，也许对于网络来说 ，如果媒体不是作为一个整体的话，那么就不会恰好现在出现这种零和的游戏。）

　　布洛塔说，很明显，不只是靠广告驱动的公司在依赖这种模式。在她所见过的新创企业中，“大多数都建立在广告模式之上，是直接地依赖广告收入模式，还是不直接地通过网络和市场分析，或者其次依赖网站的内容工厂来赚取广告费。”

　　但并不是始终都如此。

　　在互联网的早期，价值来自于逐渐增长的生产力。信息只是一种点击的方式，互无关联、彼此隔离的过程被联合起来并形成整体，实体世界转移到更高效的电子平台上来。那时代积累下来的主要资源就是时间，尽管谁都不知道后来我们将会把时间都浪费在玩开心农场（Farmville）和黑帮战争（Mafia Wars）上。

　　按照这个逻辑，我们可以知道，鉴于电子商务是既有经济模式的加强，那么广告支持的模式就仅仅是一个缓慢的进步而已——新的“社交”媒体接管了来自旧的宣传模式的收入。在这个过程中，除了连通性更上了一层楼之外，没有更多的创新。这种连通性带来了收入的同时，也带来了陷阱。

　　这种模式的问题之一是，在商业分享中没有发生货品交易，这不同于像SalesForce.com那样的单纯的B2B网站。来自创新早餐（Innovation Breakfast，波士顿一个互联网公司）的博客说：

　　“在另一个较少免费导向的时代，创业型的社区互相支持。一个小的公司从另一个公司购买产品，这一个网络就形成了。公司们彼此之间开始形成自己的经济体系。在一个免费导向的世界里，这样的事情就不会发生。我们在创造‘非经济体系’（non-economy）吗？”

　　随着经济的发展，广告费用将会不断增加，但是广告市场仍然是固定的。这与亨利·福特（Henry Ford）、拉里（Larry）和谢尔盖（Sergey）不同，他们实际上没有创造任何货币化的、能超越眼球经济的东西。支付给他们的工人更多工资并不会使他们更多地去看广告——即使他们看了，也只是会冲淡每条广告的价值，因为随着网络广告不断增长，这种现象就一直在发生。

　　如何解决呢？一个可期待的办法就是，对于那些非新闻撰稿人和非博客作者来说，小额付款将会在某一时刻变得有意义。

　　就像网络开发人员艾伦·汤姆森（Alan Thomson）在创新早餐博客上所说的那样：“我认为免费模式只是一个错误的产品。在银行使为网络服务以‘便士’（意即极小数额）而不是以英镑或者美元付费成为可能之前，服务提供商们将被迫自降身价以至免费。”