你的手机接收到的信号通常来自数英里外的大型微波收发器。如今它可以由大小如U盘的设备提供——至少在小范围内可以。

　　两家英国公司PicoChip和Ubiquisys已经开发出了这样的由USB供电的袖珍设备，它可以使用与传统基站相同的频率与附近的手机连接。这种设备利用电脑或者其他设备的互联网连接接入移动网络并中转语音和数据。PicoChip的设备大小与U盘相似，而Ubiquisys的设计则像是一部小型手机。

　　这些设备是一种缩小版的“家庭基站”——一个缩小的无线基站发射塔。在过去的两年里，一些无线运营商将其作为一种解决方案推广给那些在家里信号较弱的人们。它们也越来越多地被视为一种提高数据传输速度的方法。目前，家庭基站已经明显偏大了——大小通常像一个固定宽带调制解调器；而且它们还需要单独供电。

　　PicoChip公司的安迪•高维理（Andy Gothard）说：“这是全球最小的3G基站。”PicoChip为全球范围内售出的大部分家庭基站提供了核心芯片，其中包括AT&T的微蜂窝（MicroCell）。高维理说，PicoChip能够通过重新设计主要芯片并将其能耗降低到USB接口所提供的4.5伏以制造出更小的家庭基站。PicoChip已发售的最新一代产品长2厘米并且由不小于65纳米的工艺生产。新一代产品为边长仅12毫米的正方形，制造工艺也达到了40纳米。

　　“我们对那些提供固定宽带和有线电视的公司很感兴趣。”高维理说。这些公司能够为无线运营商发放家庭基站，作为对这些设备互联网方面用途的报酬。

　　向包括日本SoftBank在内的运营商提供家庭基站的Ubiquisys公司开发了一款USB供电的家庭基站，可以让用户避免高昂的国际网络漫游费。它的工作方式很像PicoChip的设备，但它具备一项额外的功能以应付不同国家无线频段各异的复杂问题。

　　Ubiquisys的一位副总裁基思•戴（Keith Day）说：“一旦插入电脑，它就会结合侦听附近移动基站和查询互联网IP地址以得知它到底在哪个国家。”该设备需要知道它在哪，因为它必须遵守无线频段的管理法规以避免干扰其他无线设备。

　　“为了遵守规范，它或许仅能在很小的范围内发送信号，”戴说，“也许小于一厘米。”在这种情况下，用户必须把他的手机放在该设备上以保持连接，并且要使用耳机或者扬声器来拨打和接听电话。戴说，目前能够让欧洲手机在美国使用的原型机已经开发和测试了。

　　ABI Research公司移动网络业务主管阿迪亚•考尔（Aditya Kaul）说：“携带整个基站并把它放进U盘里是一个明显的进步，这些更便宜更小巧的设备可以被发放给客户，并且他们安装起来也更轻松。”

　　考尔补充说，Ubiquisys公司的携带家庭基站过境以避免漫游费的想法会使用户和运营商都受益。用户可以避免高昂的漫游费，而无线运营商则可以鼓励电话的使用。

　　然而，巨大的管理方面的挑战依然存在。“经营者需要能够保证这样的设备是在合法运行，而无线法规非常复杂，”考尔说，“需要为每一个国家进行仔细的安排。”日本就提供了一个具体的例子：那里的法律要求在安装所有类似基站的设备时必须有工程师陪同，无论设备有多小。考尔说：“如今Ubiquisys的设备根本没法在那里使用。”