核聚变是能源技术的魔兽，能解决我们的所有能源问题，可提供几乎无限电力来源，但似乎又永远要远离现实几十年。然而，科学家们已经取得真正的进步，就是使用聚变作为能量来源，在这同时，他们已经制造出迷人的机器，包括世界上最强大的激光器和雕塑般的磁场线圈，可以控制1亿摄氏度的等离子体。下面是一些最有趣的项目，从一些最初的尝试到今天的尖端研究都有。

　　这些设备称为镜子磁铁（mirror magnets），用于控制聚变所需的超热等离子体，是劳伦斯•利弗莫尔实验室（Lawrence Livermore Laboratory）的研究人员在20世纪50年代首次制造的。20世纪60年代，他们开发出的镜子磁铁，形如棒球的接缝。第二个版本（如图所示）是在1969年制成。这种形状的磁铁创造了一个微弱的磁场，被一个强大的磁场包围，由此来控制等离子体。所产生的磁场大约比典型的冰箱磁铁高1500倍。

　　利弗莫尔实验室的研究人员成功引进更大的镜子磁铁机器，以改善等离子体约束。这张照片摄于1981年，显示工人们正在把420吨重的磁铁移动到位，安装到镜子聚变试验设施（Mirror Fusion Test Facility）的一端。它的目的是协助限制等离子体，达到近5亿摄氏度。

　　在开发镜子磁铁的同时，利弗莫尔实验室的研究人员还开发了极其强大的激光器，可以聚焦在密封器中的氢上，就在一个球体的中心。利弗莫尔实验室的激光器用于模拟核武器的聚变，并开发新的发电方法。1977年，这一激光器指向这一球体，称为湿婆（Shiva），这是当时世界上最强大的激光器。

　　1984年，利弗莫尔实验室升级到诺瓦（Nova）激光器，特征是可以把20个激光束聚焦到目标氢密封容器上。这一设施在最初的《电子争霸》（Tron）电影中曾被特别描绘。

　　2008年，加州州长阿诺德•施瓦辛格（Arnold Schwarzenegger）参观了利弗莫尔实验室最新版本的聚变激光系统，就是国家点火设施（National Ignition Facility）。它聚焦192个激光器，瞄准目标，目的是点燃一个短暂但自我维持的聚变反应，本质上就是一颗微小的恒星。要发电，这样的系统就必须每分钟发射多次激光，以产生持续的热量。

　　技术人员审查了国家点火设施的内部。这一圆锥体伸到中心，将对准一个密封容器，这个容器有铅笔橡皮擦大小，内含氢同位素。

　　核聚变实验的一种常见类型，是使用磁铁和电流来控制等离子体。这些所谓的托卡马克装置（tokamak devices）的一种版本，是在普林斯顿等离子体物理实验室（Princeton Plasma Physics Laboratory）制成的，这里显示的是2009年的情况。这一个使用了液态锂壁，以提高等离子体的稳定性。

　　普林斯顿等离子体物理实验室还参与了另一种磁等离子体控制，就是所谓的仿星器。这种方法利用计算机模型，设计精心构型的电磁线圈，不需要电流协助稳定磁场，可能带来更稳定的等离子体约束。这张照片摄于2007年11月，显示一个技术员正在装配线圈。普林斯顿仿星器被取消是由于成本超支。

　　法国南部的国际热核聚变能源研究项目（ITER）正在建设世界上最大的托卡马克装置。今年，开始建造一个250米长的设施（如图所示），专门用来缠绕线圈，这种线圈用于一种类型的磁铁，用来控制等离子体。