由于国会急着要在2010年年底前完成任务，有可能通过两个开支法案中的一个来保证政府2011年的运转。无论通过哪一个预算法案，预计2011年用于能源研发的经费不会增加，而在2012年会有所减少。

　　本周三，众议院通过一项1.1万亿美元的开支法案。如果参议院跟着通过（这种情况不是一定会发生），用于能源研发的总资金将会保持不变。但是某些具体的研究项目可能会遭受严重打击。国会还有可能通过另一种援救这些项目的开支法案。但是，能源研发的前景依旧暗淡，尤其是在2012年。

　　这一切之前，是一年的巧言辩论，白宫和国会主要成员争辩所涉及的，就是急需更多能源研发。但是国会没有通过气候与能源综合法案。如果通过这项法案，那就会直接向新能源项目拨款，但现在只能把财政支持留给正常预算，而正常预算本已有限。2010年国会还没有通过一项单独的拨款法案——政府自从2010年10月以来一直都在继续讨论一些临时开支法案。而在这次会议中，国会已经没有时间通过。

　　根据总统提出的预算，（就是政府2010年2月提交的一份文件，为的是指导国会认真制定开支预算），多项与能源相关的研究计划都会得到大量新的经费。总统预算要求为美国能源高级研究计划局拨款3亿美元——该机构致力于培育高风险，但是有潜在高回报的研发项目。美国能源高级研究计划局资助的第一批项目中包括的一个项目，是集中开发一种低廉的方法，以制作用于太阳能电池的硅晶片，另一个项目就是研究新式电池设计，使电动汽车一次充电的最大行驶里程达到500英里。总统预算还要求为能源部科学办公室（Office of Science）增加2180亿美元的能源研发开支。这是长期计划的一部分，使物理科学研究的经费翻一番，来保持美国在该领域的竞争力——这个目标也是《2007年美国竞争法案》（2007 America Competes Act）中的一部分。

　　总统预算还要求国会在2009年批准三个“能源创新中心”的基础上，再增加一个。这些创新中心是由能源部长朱棣文构想的，意在以曼哈顿计划或贝尔实验室的方式，召集最优秀的研究人员与工程师来解决与能源相关的关键问题。2009年国会为这三个创新中心提供经费，一个研究利用太阳光产生燃料，一个提高建筑物的能效，第三个研究模拟工具改进核能。根据总统提出的预算，每个研究项目分别会得到240亿美元的经费。开发高效电池的新创新中心将会得到300亿美元的经费。该预算还要求与能源前沿研究中心（Energy Frontier Research Centers）相关的开支从1亿美元增加到1.4亿美元。

　　国会正在考虑两种选择。其一，就是采取按本年度预算支出，保持总经费与2010年的持平（比总统的预算大约少500亿美元），并且重新调整某些预算开支。这就是众议院周三通过的开支法案，现在要由参议院进行表决。另一个就是综合性更强，归并十几项拨款法案的“混合法案”。这十几项法案由委员会根据总统预算的要求制定，但是内容有所修改，以使这些法案通过的可能性更大，或更好地反应委员会成员的偏好。总之，尽管综合法案不如总统所提出的预算法案那么有利，但是对于能源研发经费来说还是比较好的。

　　无论国会采取哪项选择，美国能源高级研究计划局都有可能继续获得经费。尽管能源高级研究计划局2007年就已成立，但是到《2009年恢复法案》（Recovery Act of 2009）才开始获得拨款。自从那以后就一直依靠拨款运营，而实质上没有获得由正常预算划拨的经费。保持资金在2010年的水平，会妨碍能源高级研究计划局资助任何新项目，甚至会扼杀新项目。但是众议院维持本年度预算的决议，使能源部可以向能源高级研究计划局拨款3亿美元——该数目是总统预算所要求的。但是这定会牺牲能源部其他研究经费，要么是能源效率与可再生能源项目，要么就是科学办公室的。如果这项综合法案获得通过，能源高级研究计划局有可能得到自己的基金，但是比总统提出的预算少1亿美元。

　　根据维持本年度预算的决议，向科学办公室，能源前沿研究中心以及能源创新中心提供的拨款，都会继续维持2010年的水平，而不会按照奥巴马总统的要求有所增长。但是综合法案对其中一些能源研究项目来说是个佳音。科学办公室的经费将会小幅增加（增加7000万美元，相比而言总统提出增加2.18亿美元），而且新的电池创新中心也有可能获得资助。

　　目前尚不清楚，两个选择哪个最终会胜出——是综合法案还是保持现有预算，美国科学促进协会（American Association for the Advancement of Science）的研发预算与政策项目主管帕特里克·克莱明斯（Patrick Clemins）说。众议院已经通过保持现有预算的决议，但是参议院也有可能宁愿通过综合法案。可以肯定的是，能源研发总经费根本上不变。他说，这一趋势自2004年以来一直未变，尽管这期间多方要求增加能源研发经费。

　　2012年的预算情况有可能会更糟。众议院新共和党人当选的承诺，就是减少政府预算。由于能源高级研究计划局未来几年能带来哪些好处尚不明晰，而且它的大部分经费都用于民主党各州的研究，因此它“就很容易遭到扼杀”，圣迭戈（San Diego）加利福尼亚大学国际关系与太平洋研究学院教授大卫·维克多（David Victor）说。布鲁金斯（Brookings）研究所高级研究员马克·穆罗（Mark Muro）希望，共和党人与民主党人在某些方面可以达成共识，比如在支持核能方面。但是，他说现在普遍担忧现有能源研发经费会被缩减。“我们可以采取防守而不是向前冲。”他补充说。