本田公司已经快要将其第一架喷气式飞机推向市场了，这款飞机使用燃料比同样尺寸的飞机减少20%，同时也飞得更快。这架样机是本田的轻型飞机，能容纳五至六位乘客，定于明年上市销售，在上月进行了首次飞行。

　　这款飞机广泛使用复合材料，结合碳纤维和树脂，降低了飞机的重量。到目前为止，这些材料很少用于商务飞机，虽然它们已经普遍用于小型国产专机。它们也开始看到更多的用途，这是因为大型喷气机制造商，比如空中客车公司和波音公司，这些公司都在想法降低油耗。

　　这种复合材料使本田不仅降低了飞机的重量，也赋予它一个独特的形状，可以减少阻力。新设计的飞机也包括把发动机安装在机翼上部，而不是它下面或在机身上。这有助于减少高速飞行时的阻力，藤野道格（Michimasa Fujino）说，他是本田飞机公司首席执行官，这家公司是本田汽车公司的子公司。

　　这种造型的机身和机翼使空气流动更加平滑地经过飞机表面。这种平滑流动的空气称为自然层流（natural laminar flow），它通常是限于商务飞机的一小部分表面。空气在其余表面就是湍流，会造成阻力。本田寻求延长多长的平流（laminar flow），取决于沿机身和机翼延伸多长。这种造型的飞机，特征是有一些细微凸起位于机头和机翼，从而创造“一种非常复杂的压力分布，”藤野说。空气流过这些凸起，首先是加速，然后是减速，然后再次加速，他说，这样形成的一些区域就具有高压和低压。这种变化的压力实质上是“吸抽着层流趋向机翼末端，”他说。

　　复合材料是实现层流的关键，马克·德莱拉（Mark Drela）说，他是麻省理工学院航空航天学教授，因为这些材料带来了更平滑、更均匀的表面，这是铝铆接板不可能的。藤野指出，它们是重要的，因为可以创造精确的造型，这是设计所需要的。

　　把发动机安装在机翼上部还有助于减少阻力，特别是在高速飞行时。飞机接近音速时，空气流动在机翼部分区域会达到超音速速度，这会极大地增加阻力（这种现象称为波阻）。在这一位置安装发动机有助于减慢流动的空气，这样，在机翼的这一部位，就会使波阻不发生作用，从而使飞机飞得更快。避免波阻的重要性也在于可以让飞机飞得更快，超过其他飞机，而使用的燃料更少。这架飞机可以飞420节，约每小时780公里，这就快了约每小时80公里，这是对比同等大小的其他飞机而言。

　　携手通用电气，本田开发的新型飞机引擎进一步提高了效率。对比引擎前方空气压缩与内部涡轮机的空气压缩，比率是非常高的（这类似于增加汽车发动机压缩比以提高效率）。藤野估计，大约半数的燃料节约来自延伸自然层流，其余的大部分节约来自全新的发动机，以及把引擎安装在机翼上部。

　　这架飞机要安静20分贝左右，这是对比其他同等大小的飞机，部分原因是由于机翼使发动机噪音不能到达地面。因为飞机更安静，就可以获准飞更多机场，就是指机场处于拥挤的地方，比如洛杉矶。

　　藤野说，这架飞机的基本设计原则可以用于更大的飞机，尽管有一个限度，限制着飞机能有多大，而且仍然可以实现平流。在大型商业飞机的整个表面，气流会是乱流，德莱拉说。本田没有透露未来计划中的更大的飞机。