布法罗大学（University of Buffalo）的研究人员创造了一种新型光敏染剂（photosensitizing dyes），这将连续猛烈冲击太阳能系统的效率，将会使太阳能电池板和清洁燃烧的氢燃料发电机都更有效率。这种新的染料敏化（dye-sensitized）太阳能电池的功能，是把太阳光能量直接转变成电流，这就绕过了大多数太阳能电池板需要的复杂导线系统，使它们生产更便宜。

　　染料敏化太阳能电池将太阳光直接转化为电流，因为光子会撞击自由电子，在染料中形成电流。这些电池传统上效率低于硅基太阳能电池，但它们还是有吸引力，因为它们价格低。这种电池也可以生产氢燃料，它可以利用自由电子驱动化学反应，把水分解为氢气和氧气。研究人员的新一类的化学染料， 称为硫族玫瑰精（chalcogenorhodamine）染料，比传统染料可吸收更多的光，而且可更有效地释放电子和传输能量。

　　这种类型的太阳能电池过去经常被忽略，由于它的效率比硅电池低，但布法罗大学研究人员的这一发现可以使这种电池在市场上更可行，因为它可以提高效率，但不提高它们的价格。该研究小组由布法罗大学教授迈克尔·德提（Michael Detty）带领，刚刚收到美国专利和商标局的核准通知，认可他们染料的化学成分。“一小时的阳光可以给全世界供电一年，但我们没有挖掘它，用它发电或者制备太阳能燃料，”德提说。“如果我们想实现能源独立，这将来自太阳能。”

　　合作者发现，硫族玫瑰精可有效作用于同源的氢生产系统，采用钴（cobalt）为催化剂，在异构系统中，采用二氧化钛（titanium dioxide）上沉积铂（platinum）作为催化剂系统。