热辐射的路面长期以来一直就是一个增温因素，可以解释为什么城市温度往往显著高于近郊或农村地区。现在，美国罗德岛大学（University of Rhode Island）的一组工程研究人员正在检验一些方法，可以利用这种太阳能，用来融化冰，给街灯供电，照亮标志，给大厦供暖，而且，潜在地还可以用于许多其他方面。

　　“我们有一英里接一英里的沥青路面，遍布全国各地，在夏天，因吸收大量的热，使路面温度上升到140摄氏度或更高，”K韦恩·李（ K. Wayne Lee）说，他是罗德岛大学土木及环境工程教授，领导这一合作项目。“如果我们可以利用这些热量，我们就可以用来供我们日常使用，节省化石燃料，减轻全球变暖。”

　　罗德岛大学的团队已经鉴定出四种潜在的方法，是从简单到复杂的四种方法，他们正在进行的研究项目，就是要使每种方法都成为现实。

　　最简单的一种想法，是把灵活的光伏电池裹在隔路栅栏的顶部，这样就可以发电，点亮街灯，照亮路牌。这种光伏电池也可以埋在路面以下，就在隔路栅栏与相邻巷道之间。

　　“这个项目今天可以实施，因为技术已经存在，”李说。“因为新一代太阳能电池都是那么灵活，它们的安装可不考虑太阳的角度，阳光会照耀电池并发电。一项示范方案正在进行，是用于路灯，就在幸福大厅（Bliss Hall）外，当然是在校园内。”

　　另一个实用方法利用的太阳能也是来自路面，它是把注满水的管道埋在沥青下，这样，太阳就可以加热水。加热的水可以引到桥面板下，融化表面堆积的冰，减少道路防结冰所需的盐。这水也可以用管道引到附近的建筑物，满足供暖或热水需求，类似于热泵（geothermal heat pumps）。热水甚至可以转化为蒸汽，驱动涡轮机，这应该是一个小型的传统电厂。

　　研究生安德鲁·柯瑞（Andrew Correia）已经制成一个样机，就是这样的系统，是在罗德岛大学实验室研制的，为的是评估其有效性，实验资金来自韩国施工技术研究所。通过测试不同的沥青混合料和各种管道系统，他希望证明，这种技术可用于实际环境。

　　“沥青有一个属性，就是热量保留得确实很好，”他说，“因此，即使太阳落山后，沥青和管道中的水仍然会保持温热。我的实验表明，在某些情况下，水甚至会变得比沥青更热。”

　　第三个替代方案是使用热电效应，这样会产生少量但却可用的电。当两种类型的半导体连接时，就形成一种电路，连接起热点和冷点，就会有少量电产生于电路。

　　罗德岛大学化学教授杨司策（Sze Yang）认为，热电材料可以埋在路下，可有不同深度，或者说，有些可在阳光充足的区域，其他的在阴影里，这样，温差就会出现在不同材料，从而产生电流。很多这样的系统并联安装，就可产生足够的电力，解冻路面，或用于其他方面。不是用传统的半导体，他提出要用一组有机聚合物半导体，这种材料的开发也是在他的实验室，可便宜地制成塑料薄膜，或喷在柔性塑料薄膜上。

　　“这是一个有些未来感的创意，因为，没有任何实用设备在市场上是做这个的，但已经证实可以运行，只是在实验室，”杨司策说，“只要进一步进行足够的研究，我想，它就可以实地安装。”

　　也许，最具未来感的理念，罗德岛大学研究小组认为，是完全取代沥青路面，采用的路面是铺上巨大的耐用电子模块，其中就包含光伏电池、LED灯和传感器。电子模块可以发电，照亮路面街巷，这是一种交互式配置，还可以预先警示需要维护。

　　韦恩·李说，这种概念的技术是有，但非常昂贵。他说，一个团体在爱达荷州铺了一条车道，用的就是这些模块，花费了10万美元。韦恩·李估计，公司停车场可能首先使用这项技术，之后，这种技术才会变得实用和经济，才能供路面使用。

　　“这种先进技术，需要经过一段时间，运输行业才会接受，”韦恩·李说。“但我们使用沥青铺路已经超过100年了，很快，就会是时候改变了。”