插入充电式汽车：今年推出的雪佛兰是受益于通用电气新型充电器的电动汽车之一。来源：通用汽车汽车制造商一推出新一代电动汽车，通用电气的产品也随之诞生。例如通用汽车、尼桑和福特计划今年开始销售电动汽车，其他制造商也会跟进。有公司已经提供了电动汽车充电器，但通用电气的产品非常重要，因为它们将配合该公司的“智能电网”基础设施，包括从电厂出发，经过电网一路延伸至家庭中的智能设备。通用电气还与公用事业单位有着紧密的关系，能加速技术的应用。最终，电动汽车将对电力使用产生重大影响——为插入式电动汽车充电将占一般家庭电力开支的约30%，迈克尔.金特纳-迈耶（Michael Kintner-Meyer）说，他是位于华盛顿州里奇兰的西北太平洋国家实验室的高级研究科学家（他帮助开发了一款电动汽车的智能充电器，西北太平洋国家实验室已做出授权）。如果在用电高峰时段，有太多的人为汽车充电，公用事业单位可能将不得不使用昂贵且通常很脏的“高峰”发电厂以满足需求，甚至可能断电。智能充电器可以解决这个问题。从最简单的角度看，通用电气的充电器可以帮助主人推迟为汽车充电的时间，直到午夜需求降低再行充电。随着越来越多的公用事业单位开始采用“时段差别定价”，例如午夜时电价更低，那么这一功能就能帮助消费者省钱。但是充电器还会响应公用事业单位发送给通用电气智能电表的实时价格信号，如今已有家庭安装了这种电表。这些信号会引起收费的变化，从而使电动汽车成为一个缓冲器，理顺供应和需求的变化。例如，车主可以指定他们希望车辆在什么时候充电，以及他们愿意支付的最高电价。有些人希望汽车能立刻充电，因此愿意支付当时的任何电价。而另一些人可能更关心节省开支，甚至是推动可再生能源的使用，通用电气智能电网总经理卢克.克莱门特（Luke Clemente）说。这些人可以设定充电器在电价很低的时候充电——也就是公用事业单位的产能过剩的时候。只要有大量的智能充电器被使用，就能为过剩的电力创造出一个即时市场，帮助平衡供需，这是保持电网正常运行所必须的。相似的，如果电力供应下降——例如，风突然停下的时候——公用事业单位可以快速提高电价，使得智能充电器停止充电，由此降低电力需求。紧急情况下，通用电气的充电器还能将储存在汽车电池中的电力返回电网，如电力高峰或者电厂停机的情况下，克莱门特表示。允许公用事业单位从他们的汽车中回收电力的车主可以得到电价折扣。但是，未来很多年里可能这个功能都不会被采用。它需要特殊的电线和家庭内的开关，还需要新的规则管理这种双向电流，这样做还可能减少电池的寿命，增加了对保修期的担忧。首先，智能充电器不是必要的——要等到有大量的电动汽车和插入式混合动力汽车上路，对电网产生巨大影响的时候才有用。同时，金特纳.迈耶表示，更重要的一点是，智能充电系统实现的方式应当是消费者而不是公用事业单位拥有最终的控制权。这样，消费者就可以在需要的时候为汽车充电了。