中国已成为全球GDP第二的国家，不过全国上下非常冷静。无论是上层的人，还是基层的群众，或是一些草包经济学家，都非常清醒中国其实是打肿了屁股充胖子。当然，一些要做官样文章的人嘴上会表示自豪一下。绝大多数人对环境污染、贫富差距大、应试教育、贪污腐败、城市差距等问题批评之声不绝于耳。

但在1990年，日本房地产和股市泡沫最高峰时，日本作为全球GDP第二的国家，全国上下却信心爆棚。当时在日本人眼里，中国是不值一提的经济小国，美国的地产可以很轻易地买下。日本人在国际艺术品市场上象神风敢死队一样勇猛。日本老板坐在火箭上的照片照上《时代》杂志。日本的公司非常有钱，职员下班后就去酒吧消费。东京的出租车业务非常繁忙。于是有些出租车给一些优质客户一个特别的叫车号码（别的号码根本打不通，或没有足够的车可调用）。但是这个电话被优质客户不断地传播给自己的朋友、同事，于是会不断地有新的特别叫车电话出现。日本家庭妇女在做面条的时候，往面条里撒入用黄金打成的粉。太有钱了。

21年后，日本经济界最大组织——经济团体连合会会长米仓弘昌，在周一的时候严词谴责日本政治造成经济不安说：“现在的日本政治家是诈骗薪水的强盗”。这一谴责的背景是日本今年1月录得4714亿日元的贸易逆差，是22个月来首次。同时穆迪下调了日本的评级。

日本在泡沫经济破灭后，有个广为流传的说法，就是日本失去了十年，其实日本失去了20年。未来恐怕还要失去一二十年。日本的现状，主要有三大原因：一是房地产和股市泡沫破灭的恶果，二是老龄化，三是日本政客的个人和派党利益最大化降低了日本的竞争力。

老龄化就不用多讲了，整个社会扶养比上升了，不仅用于养老的资金比例高了，用于提升竞争力的资金也就少了。更重要的是，推动社会进步的，往往是那些不计较眼前得失，输得起，有热情的年轻人。很少有企业家在40岁开始做生意，并获得巨大成功的。年龄大的人，往往非常现实，做事情先考虑失败，没有斗志。如果整个国家老年人多，年轻人少，不仅仅在经济上没有人口红利只有人口负债的问题，在各个方面都会受到拖累。

房地产和股票泡沫的破灭，其实并没有导致货币的减少，但大量的财富化有乌有。首先银行有大量的不良资产。于是银行被迫收缩贷款。没有银行贷款的支持，全社会的企业生产和个人消费都要收缩。对于那些在股市和楼市中亏损累累，甚至成为负资产的企业或个人，当然要尽可能压缩消费，归还贷款。于是日本长期地通缩。美国在1929年、1990年、2000年、2008年，都发生过股市的较大幅度的下跌，但中间两次美国并没有陷入衰退，第一次和最后一次都陷入衰退，1929年还发展为大萧条。二者根本的区别同样是银行在危机中是否还能继续支持经济的发展，而不是收缩贷款，釜底抽薪。

日本作为东方人，和中国人有一个相同的毛病，就是不喜欢说实话，喜欢故意掩盖不好的事实。日本的企业在泡沫经济中，长期有三本账，一本真实的账，一本是给税务局看的，一本是给债务人看的。而日本在走下坡路后，银行的问题一再被掩盖。

本来日本通过政府积极的调控，是有可能摆脱资产泡沫破灭和老龄化的危机，起码缓解一下。但党派利益障碍了国家利益。

日本是君主立宪制的国家，首相可以由不同的政党来当。在2009年民主党的鸠山由纪夫上台前，1991年自民党的海布俊树下台后，长达18年的时间里，一直是自民党在掌权，前后分别有宫泽喜一、细川护熙、羽田孜、村山富市、桥本龙太郎、小渊惠三、森喜朗、小泉纯一郎、安倍晋三、福田康夫、麻生太郎，共11人先后任日本首相。为什么美国最近三十年，美国总统顶多有一个党当12年，日本却长期由一个党的人当首相？

普通人最在意眼前利益，所以只要政客考虑居民的短期利益，眼前利益，多半选民都会投这些政客的选票。所以在美国，只要经济不行，总统肯定下台，无论是1930年前后的胡佛，还是1990年的老布什、2008年的老布什。克林顿能连任，和其第一任时美国经济表现强劲密切相关。日本自民党没有能力，或不想对日本的各种制度大刀阔斧地进行改革，于是用国家财政来买选票。

日本经济泡沫破灭后，花费大量的财政资金大量新建利用效率不高的基础设施（这导致日本国债与GDP之比从1990年的61%升至2009年的217%）。日本税收相当于GDP的27%，低于德国和英国的约40%，但日本政客宁可大量发债建当作钓鱼场的港口，也不愿得罪选民而加税。于是自民党长期在日本当政，但日本的经济没有起色，日本的债务悬河越来越高。日本是发达国家中，唯一一个国债超过GDP200%的国家。

老龄化的问题本来就需要大智慧，花大力气，经过非常长的时间才能解决，或有明显的缓解。但日本政客长期追求党派或个人政治利益最大化，而不是追求国家利益最大化。因此随着时间的推移，日本的相对竞争力不断下滑恐不可避免。