《获麟操》是现存世界最古老的琴曲之一。麟就是麒麟，唐代大文学家韩愈《获麟解》云：“麟一角而载肉，设武备而不为害”。“游必泽土，祥而后处，不履生虫，不践生草，王者有出，与凤龟龙谓之四灵。”《吴越春秋》里说：“禹养万民，凤凰栖于树，麒麟步于庭。”可见当时的太平。有成语叫威凤祥麟，指的就是凤的威仪和麒麟的吉祥。古人认为，凤凰和麒麟都是瑞兽，麟凤同出也象征天下太平。

　　《左传》曾记载这样一个故事：那是鲁哀公十四年，叔孙氏打猎时捕获一只怪兽，大家不知道它是麒麟，误以为不祥之物，麒麟竟招遗弃而死。孔子的弟子冉求把这件事告诉了孔子，称它“像獐子有角”。孔子便要亲自前往观看，他对车夫说：如果按冉求所说，那不就是麒麟吗？到了一看，果然如此。孔子说：麒麟的出现是天下太平盛世的征兆，天下有太平盛世才有麒麟出现。可是麒麟刚刚出现，就被打死了，太平盛世还没到来就被扼杀在摇篮里了。这一次孔子也受了深深的打击。

　　《春秋》中也有“西狩获死麟。”故《公羊传》解释道：“春，西狩获麟。何以书？记异也。何异尔？非中国之兽也。然则孰狩之？薪采者也。薪采者则微者也，曷为以狩言之？大之也。曷为大之？为获麟大之也。曷为为获麟大之？麟者，仁兽也。有王者则至，无王者则不至。有以告者曰：‘有麕而角者。’孔子曰：‘孰为来哉！孰为来哉！’反袂拭面涕沾袍。颜渊死，子曰：‘噫！天丧予。’子路死，子曰：‘噫！天祝予。’西狩获麟，孔子曰：‘吾道穷矣。’”关键在于“有王者则至，无王者则不至”。

　　《春秋》又称《麟经》。记载了从鲁隐公元年到鲁哀公十四年的历史，是中国现存最早的一部编年体史书。《春秋》以记载谨严着称，绝不语怪、力、乱、神没有的事，更不会捕风捉影地瞎说。 “西狩获麟”发生在春秋鲁哀公十四年，而孔子的《春秋》一书，也恰恰在这一年脱稿，这时孔子已七十一岁，从此已不再着书。这就充分证明了至今仍在巨野流传的“孔子获麟绝笔”的故事是真实的。孔子获麟绝笔，从客观上讲，是年纪大了精力不佳。但从主观上讲，感麟而忧也是个重要原因。

　　传说在鲁哀襄公二十二年，孔子的母亲颜征在怀了孕，祈祷于尼丘山，遇一麒麟而生孔子，因孔子降生时，头顶长得有点象尼丘山，帮取名孔丘字仲尼。孔子遇麟而生，又见麟死，他认为是个不祥之兆，立即挥笔为麒麟写下了挽歌：“唐虞世兮麟凤游，今非其时来何求？麟兮麟兮我心忧。”由于孔子感麟而忧，再加他唯一的爱子孔鲤的早逝，使他难过极了，终于在鲁哀公十六年与世长辞了。孔子死后，获麟绝笔的故事广为流传。唐代大诗人李白《古风诗》中就有“希圣如有立，绝笔于获麟”的诗句。难道说“麒麟”在孔子时代也许真有这种动物？如同当今“华南虎”一样稀少？