所谓权贵资本主义，一般的定义是指：权力与资本合谋，以霸占和垄断社会的财富，断掉非权贵（尤其指广大中小企业）通过勤劳与智慧公平获得财富的出路。“权贵资本主义”(Cronycapitalism)又叫裙带资本主义、关系资本主义、朋党资本主义、密友资本主义。它是针对执政权贵阶层的贪污腐败而提出的，指的是“因血亲、姻亲和密友关系而获得政治、经济上的利益，以及政治领导人对效忠者、追随者给予特别的庇护、提拔和奖赏”。
　　一般说来出现这种情况的国家往往是经过一段时间的经济发展之后，当经济规模达到一定的层次之后因在财富分配上出了问题而产生的一种现象。由于拉美国家这一现象比较典型，所以，有时候又称之为“拉美陷阱”。而一个国家一旦陷入这种境地，其经济的发展则会陷入停滞不前的状态，好的也就只能是原地踏步，而差的则可能陷入衰退的泥潭而难以自拔。

　　中国经过三十年多一点改革开放，经济取得了举世瞩目的成就，但是，收入分配的问题也摆在了我们的面前，成为阻碍经济进一步持续发展的重大障碍。这一问题早已经引起高层的关注，也成为近年来工作的重点，然而，由于收入分配改革本身的复杂性，再加上利益集团的阻挠甚至蓄意破坏，其难度之大较之当初的改革不知道有多少倍。但是，这又是我们必须要做的一件大事，而且宜早不宜迟。作为一个有良心的经济学家，吴敬琏老先生是当今国内罕见的既有学术水平，更有学术良知的一位，他早先曾经做过这样的呼吁，可是，至今却仍然没有任何改善。老先生如今再次呼吁，杜鹃啼血，其心可天地可鉴。但愿老先生的这一呼吁能够引起重视。