“念佛”者，乃佛教之特别法门。但有三种不同：一者专念自佛。二者专念他佛。三者兼念自他佛。
专念自佛者，全凭自力，根究实相，以期悟、证者也。如禅宗看念佛者是谁，及各种话头之类，皆是也。此于四种念佛中，属实相念佛之范畴。但以谛理幽深，诚不易修，以唯仗自己戒定慧力，别无他力资助。若非宿根成熟，悟无是处，又何言证焉？
要之，悟与证迥然不同。悟者，唯见回家之路；证者，已是居家稳坐矣。《文钞?与泰顺林枝芬居士书二》云：“既悟之后，乃名悟道，尚须历诸境缘，锻炼习气，直得烦惑净尽，方名证道。”
《文钞?复化凡居士书》云：“世之学佛者，率以开悟为志事。不知悟而未证，尚不济事；即证初、二、三果之人。亦难免来生因福造业，或致堕落恶道。证四果者，方了生死。此依小乘说，若依大乘圆教说，初信断见惑，与小乘初果同，七信断思惑尽，方了生死。”由此可见，悟者，悟道；证者，证道。悟而未证，尚不济事；证道四果，方得了脱。所以悟道者，仍是轮回中人。证道者。方为了脱生死。如五祖戒（即蕲州五祖寺师戒禅师，尊称五祖戒。为云门第三世)、草堂清、真如喆皆是大彻大悟之人。但以有悟无证故，仍复轮回，是其明证。
专念他佛者，有三种念法。（一）、观想念佛。谓依《观经》作观，或专观白毫；或但观丈六八尺之佛身；或具观十六种观。（二）、观像念佛。谓对佛形象，想佛相好光明等。（三）、持名念佛。谓一心称念“南无námó阿弥陀佛”圣号也。此三种念佛，方法不同，但皆需具真信，切愿，方可于一生之中出此娑婆，生彼极乐。又此三种念佛之中，唯持名一法，下手易而成就高，用力少而见效捷，倘能都摄六根，净念相继。必于现生了脱生死，出离轮回。末世众生，若欲一生取办，须于是法留心。
兼念自他佛者，即所谓禅净双修者也。此法，先须开悟（宗门曰明心见性，教下曰大开圆解，词异意同）然后念佛，谓之“有禅（有悟处）有净土，犹如戴角虎，现世为人师，来生作佛祖”。此中行人，以已所悟所修。因材施教，曲接来学。应以禅机得度者，即为说禅，应以净宗得度者，即为说净。应以禅净双修得度者，即以禅净双修法门而度化之。如是，大人不倡游言，言必契理；君子不谈虚语，语必契机。生为人天师范，殁则上品上生，岂非“现世为人师，来生作佛祖”耶？
然有一班人，即参禅又念佛，唯以明心见性为目的，不以求生净土为宗事。看似禅净双修，实则无禅无净土。何以言哉？未能彻悟，故无禅；不求西方，故无净。无禅则不能仗自力了脱；无净则不能仗佛力接引。自力佛力，两皆无靠，欲了生死，无有是处。此人来生，必感殊福，倚福造业，因业堕落。永明大师所谓“万劫与千生，没个人依怙”者，此也。截流大师称此为“第三世怨”。可惧也已，净业行人，当自警策。
同一句佛号，在不同的心态所表现出来的功德是不同的！
净界法师
我们这次讲解《阿弥陀经》，总共有四大科，现在是第三大科随顺经文来解释其中的义理。
我们上一堂课讲到净土宗，它在整个大乘八宗的特色，就是它是一种佛力加被的法门，要按照密宗的说法，它是一种本尊相应的法门。身为一种本尊相应的法门，它一个修行的特点，简单的说就是要你能够一心归命极乐世界阿弥陀佛，所以在净土宗当中，不管你是身业的礼拜、口业的称叹、意业的观想，你的所观境都是弥陀的功德，因为这个法门的重点是要你跟弥陀感应道交。
这个地方有一个问题，弥陀的功德甚深广大，谁能够代表阿弥陀佛的功德呢？
如果从《本经》的开示，就是阿弥陀佛的圣号──名以召德，以阿弥陀佛无量光、无量寿的圣号，来总持阿弥陀佛所有的功德。
所以印光大师讲得好：我们在忆念佛号的时候，它是一个什么样的意境呢？就是一种即众生心，投大觉海。
所以我们古德说：阿弥陀佛的圣号叫万德洪名，但事实上我们每一个人在念佛的时候，他的功德是不一样的；也就是说同一句佛号，在不同的心态所表现出来的功德是不同的。
我们大致上可以把念佛分成二种功德。
第一种就是信愿不具足，有些人念佛他只是追求一种离苦得乐的心情，他现在有痛苦；或者他追求健康、长寿、富贵的安乐：他以离苦得乐的心情来念佛，他不想求往生的。这样子佛号对他产生的力量，是一种灭恶生善的力量，但是不能产生往生不退的力量。如果是这样的心情，你念阿弥陀佛跟念持〈大悲咒〉、念观世音菩萨，效果是完全一样的，这万德洪名它的特质、它一个特殊本愿加持的力量，就表现不出来了，所以这样的念佛叫做成就世间的福报。
第二种人念佛的心情，他是对来生有所期望的，他是为了要成就往生、成就佛道而念佛。这样一个信愿具足的心情，跟佛号接触的时候，就启动了弥陀的加持力，不但能够现生业障消除，更重要是能够往生不退，它能够刺激弥陀本愿的摄受，产生一种救拔的力量，你这样的念佛，就变成出世间的一种功德。
所以我们应该这样讲，同样一个月亮映在不同的水中，这个月亮的光明是不一样的。同一个道理，同样是万德洪名，每一个人在念佛的时候，它对你的加持力，是世间的福报、还是出世间的圣道，那就因人而异了。
所以我们前面讲到，这个关键点在于信愿具足。
所以，如果我们希望这个佛号对我们的加持力，是一种能够带业往生的、能够超越三界的力量，那我们在念佛之前，要好好的培养我们心中的信愿，这就变得非常重要了。因为你没有把心理准备好，你突然间跟佛号接触的时候，你很难把佛号的功德全部开启出来。
所以我们的确有需要好好的来了解一下，本师释迦牟尼佛对净土法门是怎么样的一个解释。
我们常说：‘闻经达理，断疑生信。’真实的信心，来自于对经文的了解，产生一种智慧的观照、抉择，而断除心中的疑惑；而不是说人云亦云，你叫我往生我就往生，不是这样子的。
所以我们的确有需要心平气和的来了解经文──到底净土法门是怎么一回事？
净界法师 ：我发觉念佛不在时间的多久，你那个方法要对
《净土圣贤录》讲到一个公案，在明朝末年，有一个居士叫做黄元孚，出生在一个读书的家族，他的祖父、父亲都是读书人，在朝庭上做一些小官。这个黄居士从小也读一些圣贤之书，但是结婚以后身体一直不好，没有办法做官，因此就闲居在家。他的身体怎么不好呢？得到肺痨病，严重的时候还吐血。有一次发作以后，就吐了很多的血。这个时候他的小舅子（他太太的弟弟）来看他（这个小舅子是有念佛的）就说：姊夫啊，你被病痛折磨成这样子，倒不如我带你去参加我们念佛会念佛，可能你心中有个归依处会好一点。这个黄居士：也好吧，反正我现在生病，也不能工作，闲居在家，打妄想也是这样过，我跟你去念佛好了。诶，他去念佛以后，就有些好转。但是要是时间长没有去念就会再发作，就断断续续、时好时坏。经过几年以后，突然间有一次，这个病发作得很厉害，吐了很多的血。这个时候他的小舅子又来看他，讲了一句非常重要的话，使他产生很大的觉悟。他说：姊夫啊，你有没有想过你死亡以后要到哪里去？这件事情就刺激到黄居士，他说：我念佛的目的，是为了要让身体好转起来，我继续的过生活，我哪有想到念佛要到另外一个地方去！他没有这种想法。这个时候，他一回光返照：唉呀！我过去的念佛，方法是错误的，没有厌离色身。我为什么念佛呢？我希望病赶快好起来，没有修厌离行，把所有的功德都用在表面上。那个时候，他就真实的觉悟了，这个人是有善根的，他就辞亲出家了，出家以后就很用功。他这个时候是到莲池大师的一个道场出家，莲池大师那个时候已经往生了，出家以后修行，最后临终的时候，最后的七天，断绝一切的外缘、断除一切的饮食，七天不睡觉、不吃饭，为临终作最后的冲刺，念到最后，异香满室，安然坐化，整个房间都是莲华的香味，而且是坐着往生的。
我们今天回顾一下黄居士的修行方向：他刚开始的念佛是什么情形？没有厌离行，他刚开始是利用佛号要把他的病痛消灭，恢复一个健康的身体而念佛，当然不能启动无量光、无量寿。它本来是一个摩尼宝珠，结果这个摩尼宝珠对你只是转成一个糖果而已。后来他心态改变了，他知道把色身治好不是重点，要远离色身，追求另外一个法性生身，这个时候他的心就真实的感应道交了，你看念到异香满室、安详坐化。我看那个传记，他出家念佛也没念多久。所以我发觉念佛不在时间的多久，你那个方法要对，就是你那个感应的方法要对，而其中一个就是厌离行。这个就是说，你应该要先破障，破除我们的心跟阿弥陀佛功德之间的障碍。
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转载注：方法要对，就是把心放在正确的愿力上，放在正确的发心上，放在正确的心态上。心，是最大的方法。心在哪里，修行的效果就在哪里，果报就在哪里。
净土不完全是念佛，净土宗的判教标准，是以往生西方极乐世界为依归，而不是以念佛为判断标准；你修禅定，若是以求生西方为宗旨，你亦是修净土。这是个人见解，有待鉴别。若是念佛而求得禅定开悟，却不求生西方，那你也是在修禅定，而不是修净土。
念佛是不一定能够往生的，因为往生首先要有信愿，要有求生的信愿，你念佛啊，修所有善功德啊，就成为你往生的资粮。而光念佛，它只是一种善业，是一种修行功夫，因为你没这个信愿。无量光、无量寿在你身口意活动的时候，它的确会产生一种强大的善业力。但是你的心态是很重要的。你用什么心态来念佛，会决定这个佛号对你产生的救拔力，你不把这个功夫回向到求生西方上，那你念得再好，也不能往生西方。你念佛的功德，就起了其它的作用，你的所愿所求那个作用。
